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Razones para reciclar
La industria del papel supone un efecto en el medio ambiente, tanto con las actividades previas (donde se adquieren y procesan las materias primas), como en las posteriores (impacto de eliminación de residuos). El reciclaje del papel reduce este impacto. Actualmente, el 90% de la pasta de papel está fabricada con madera. La producción de papel representa aproximadamente un35% de árboles talados,10 suponiendo el 1,2% del volumen de producción mundial total.11
Reciclar una tonelada de papel de periódico ahorra aproximadamente una tonelada de madera, mientras que reciclando una tonelada de papel impreso o de copias se ahorra algo más de dos toneladas de madera. Esto se debe a que la fabricación de pasta requiere el doble de madera para retirar la lignina y producirfibras de mayor calidad que con los procesos mecánicos de fabricación. La relación entre las toneladas de papel reciclado y el número de árboles salvados no es banal, dado que el tamaño de los árboles varía enormemente y es el factor principal en la cantidad de papel que se puede obtener de un determinado número de ellos.
La mayoría de los fabricantes de pasta de papel llevan a cabo unareforestación para asegurar un continuo abastecimiento de papel. En Canadá, el Programa para la Aprobación de la Certificación Forestal (PEFC en inglés) y el Consejo de Manejo Forestal (FSC) certifican que el papel hecho de los árboles talados se ajusta a las guías de actuación, asegurando buenas prácticas forestales.12 Se estima que reciclar la mitad del papel mundial evitaría la tala de 20 millones dehectáreas (81.000 km²) forestales.13
A modo de resumen, algunas razones para reciclar papel son el ahorro de:
* 17 árboles adultos.
* 2,5 metros cúbicos de desperdicios.
* 27.000 litros de agua.
* 1440 litros de aceite.
* 4100 kilovatios-hora (14.700 megajulios) de energía.
* 27 kilogramos de contaminantes.
Por cada tonelada de papel reciclado, en comparación con laproducción de esa misma tonelada de papel virgen.1
Tala de árboles
El economista Steven Landsburg, autor del escrito titulado "Por qué no soy un medioambientalista",26 afirma que el reciclaje de papel reduce en realidad la población forestal. Lo afirma por el hecho de que las compañías de papel cuenten con incentivos para reforestar los bosques por sí mismos; una elevada demanda de papel lleva a mantenergrandes bosques. Por el contrario, una pequeña demanda de papel nos lleva a bosques más maduros.27 Argumentos similares expresó en un artículo de 1995 a favor del mercado libre.28
Cuando las compañías forestales talan árboles, otros se plantan en su lugar. La mayoría del papel proviene de bosques que se mantienen específicamente para la producción de papel.29 30 Muchos defensores del medioambiente señalan, sin embargo, que estos bosques "granja" son peores que los bosques vírgenes en muchos aspectos. Los bosques granja no pueden reparar el suelo tan rápido como los vírgenes, causando la erosión del suelo y por tanto de los bosques, y necesitando con frecuencia fertilizantes para mantenerse, además de contener menor biodiversidad que en los vírgenes.31 Además, los nuevos árbolesplantados no son de igual tamaño que los árboles que se cortaron.
El reciclaje de papel no debería confundirse con salvar el bosque tropical. Mucha gente tiene el falso concepto de que fabricar papel es lo que está causando la deforestación de los bosques tropicales, pero raramente este tipo de madera se usa para tal fin. La deforestación se produce principalmente por la presión demográfica, que demandamás tierras para la agricultura y la construcción. Por tanto, el reciclaje de papel, aunque reduce la demanda de árboles, no beneficia los bosques tropicales.32
El papel de prensa
Existen límites en el porcentaje de papel de prensa mundial que puede manufacturarse a partir de fibra reciclada. El límite superior más obvio, es el de la propia naturaleza del reciclado. Parte de las fibras que...