Chocolate

El chocolate durante la época colonial

Justificación
Nuestro tema tiene su justificación, principalmente, en el hecho de que la comida es un ámbito poco estudiado y en el cual estamos seguras que podemos encontrar la historia de todo un pueblo. Queremos enfocarnos en el caso específico del chocolate por considerarlo un elemento gastronómico representativo no sólo de nuestro país sino deSudamérica, además de ser, al mismo tiempo, testigo y resultado de una época y mezcla que dio origen a nuestra cultura como la conocemos hoy en día.
ANTECEDENTES
El chocolate antes de la época colonial
*Origen del cacao
El origen y descubrimiento del cacao, antes de la llegada de los españoles, es muy incierto. Teorías apuntan a que los Olmecas fueron los primeros en probarlo, no obstante otrateoría apunta a que el cacao surge de Sudamérica, a continuación su fundamento:
La familia de los Theobromae (familia de árboles a la que pertenece el cacao) se compone de alrededor de veintidós especies distintas y se encuentra en estado natural en amplias zonas el norte de Sudamérica y en todo Centroamérica; sin embargo el hecho de que existan más variedades en la zona occidental de la cuencaamazónica ha hecho concluir a los especialistas que esa región es la zona natural de origen del cacao.
Con mayor certeza, se puede afirmar que hacia los siglos II y III, el cacao era ya bien conocido y utilizado en buena parte del mundo maya. La huella más antigua relacionada con el cacao es una vasija encontrada en la tumba 19 de Río Azul, Guatemala, fechada en el siglo V. Dentro de esta vasija seencontraron restos de una bebida de cacao, y en su exterior, dos símbolos fonéticos que representan la palabra “kakaw. Este vestigio formaba parte de un rico entierro sacerdotal, lo que demuestra que entonces ya tenía un importante valor religioso.
Poco a poco algunas variedades de cacao comenzaron a extenderse hacia Centroamérica y fue así que hacia los siglos VI y VII el cacao era ya cultivadoregularmente en las costas de Tabasco, Campeche, Belice y el golfo de Honduras. Hacia el siglo XVI, el cacao se cultivaba ya en casi todas las zonas costeras mesoamericanas. Incluso los mexicas intentaron con cierto éxito ampliar las plantaciones de cacao a zonas más cercanas al Altiplano, logrando así aclimatarlo en Oaxtepec y Alahuiztlán. En vísperas de la conquista española, el cacao era elcultivo comercial más importante de Mesoamérica y uno de los más significativos, de manera que sólo el maíz podía opacar su importancia económica y cultural.
*Usos del cacao antes de la colonia
Para cualquier civilización que tuviera conocimiento del cacao, este era símbolo de abundancia, por tanto era empleado en rituales dedicados, principalmente, a Quetzalcóatl, Dios Azteca portador del cacao alos hombres, a ChakEkChuah, el santo patrón Maya del cacao y en el momento de los funerales de las élites, como ofrenda. Además se ser utilizado como unidad monetaria, tanto que en época de guerras el cacao era usado como impuesto en las zonas conquistadas.
Complementando lo anterior estaba el gran valor gastronómico que se le daba al cacao primero por sí solo pero principalmente al sermezclado con más ingredientes y formar distintas maneras de disfrutarlo. En primer lugar, la mazorca del cacao se consumía como cualquier otra fruta, pero también se acostumbraba moler el caco con maíz, formando un polvo llamado cacahuapinolli.
Sin embargo, su uso más importante era en la preparación de una bebida fría, un poco amarga y refrescante. El proceso básico de la elaboración de esta bebidaera muy simple, pero a partir de él se inventaron gran cantidad de variantes, tal y como lo apunta Fray Bernardino de Sahagún en su Historia general de las cosas de la Nueva España:
muélenlo primero de este modo: que la primera vez muele o machuca las almendras; la segunda vez [quedan] un poco más molidas; y la tercera vez muy postrera muy molidas, mézclanse con granos de maíz muy cocidos y...