Chocolate

EL CACAO
Antecedentes
El chocolate se hace con la semilla de un árbol, Theobroma cacao, (Linneo, el botánico sueco del siglo XVIII, que inventó el sistema binominal de clasificación de los seres vivos, dio al árbol del que se obtiene el chocolate el nombre de Theobroma cacao, que significa "la bebida de los Dioses", de las voces griegas Theos (dios) y broma (brebaje). Consideró que el nombrereflejaba mucho mejor la creencia de los mayas de que el árbol era de origen divino, uqe los nombres vulgares de cacao o árbol del chocolate que le daba el nuevo mundo) originario de las zonas tropicales del sur de México, de Centro América y del Dur. Miles de años antes de que se le conociera en Europa, los mayas y los aztecas utilizaban las semillas para preparar una bebida que ofrecían a susdioses en los rituales. También, las utilizaban como moneda, e incluso, los emperadores aztecas tenían grandes almacenes para guardar dichas semillas, ya que eran un tesoro preciado.
En 1502, cuando Cristóbal Colón volvió del nuevo mundo llevando semillas de cacao para el rey de España, nadie mostró mucho interés en ellas. Veinte años más tarde, Hernán Cortés tras conquistar México, fue quienllevó el cacao. Lo había probado en la corte mexicana de Moctezuma, en una bebida amarga y fría que llamaban “xocolatl”, preparada con Chile otros condimentos de la región, que se coronaba con una espuma cremosa hecha a base de manteca de cacao.
En México, los conquistadores españoles adoptaron la práctica azteca de utilizar las semillas de cacao para pagar salarios y efectuar transaccionesen el mercado, pero tardaron más tiempo e habituarse a la amarga bebida. Con el tiempo, gracias a los casamientos interculturales, la poco apetitosa preparación fue evolucionando. Se le endulzó con azúcar, se le perfumó con especias como canela y anís y se sirvió caliente. Cabe mencionar que otro refinamiento fue el molinillo, un batidor de madera utilizado para batir el cacao, convirtiéndoloen espuma. Los aztecas lo hacían pasando la bebida de un recipiente a otro.

Europa descubre el chocolate
El cacao fue introducido primeramente en España y posteriormente, se propagó por otros países. Era una bebida para la élite, que se tomaba tanto por sus efectos medicinales, como por su sabor. Los misioneros que habían estado en América del sur , lo llevaron a monasterios yconventos de Italia y al Sudoeste de Francia. Los enlaces entre las familias reales, lo introdujeron a las cortes. Al cabo de 10 años, el chocolate estaba establecido en Versalles y en todos los círculos intelectuales de Francia. A mediados del siglo XVII, cuando el chocolate apareció en Inglaterra, las chocolaterías se convirtieron en importantes puntos de reunión. La bebida era un lujo costoso; elgobierno aplicaba impuestos muy altos a los granos de cacao, que a menudo entraban de contrabando, fue hasta que redujeron los altos impuestos que la gente con menos ingresos, pudo disfrutar de él.
Hasta 1828, el cacao se fabricaba moliendo los granos hasta convertirlo en “licor de chocolate”, al que se le agregaban especias, azúcar y alguna sustancia farináceo para absorber la manteca de cacao,que tendía a flotar en la superficie. Precisamente, durante ese año se produjo un importante avance, ya que el químico holandés J. Van Houter inventó una prensa para extraer la manteca del grano, dejando una torta seca que una vez molida se convertía en un polvo casi libre de grasa, similar al cacao que utilizamos en la actualidad. En Inglaterra, los fabricantes de chocolates utilizaron estaprensa, figuraban Cadburry y Fry. Veinte años después, ellas producirían el primer chocolate sólido.

Chocolate
El chocolate es el alimento que se obtiene mezclando azúcar con dos productos derivados de la manipulación de las semillas del cacao: una materia sólida (la pasta de cacao) y una materia grasa (la manteca de cacao). A partir de esta combinación básica, se elaboran los distintos tipos...