Chocolate

EFECTOS CARDIOVASCULARES DEL CHOCOLATE



Varios datos históricos sugieren que el cacao se viene utilizando con una finalidad curativa desde hace más de dos mil años, desde las antiguas civilizaciones maya y azteca y tras su introducción en Europa en la Edad Media. Se han registrado más de 100 usos medicinales del cacao y el chocolate, entre los que se encuentran tratamientos para elcansancio, la delgadez extrema, la fiebre, la angina y los problemas cardíacos, la anemia, la falta de aliento y los problemas renales e intestinales. Sin embargo, prácticamente no existía ningún dato científico adecuado que respaldara su eficacia en la prevención o el tratamiento de dichos trastornos. En la actualidad, algunos pueblos indígenas de América Central y del Sur siguen utilizando distintaspartes del árbol del cacao para preparar sus medicinas tradicionales.

 
Nos centraremos en concreto en los efectos que tiene a nivel cardiovascular de los que hay cada vez más pruebas que sugieren que su uso histórico como medicina puede tener validez científica. Gran parte de sus propiedades terapéuticas pueden atribuirse a unos compuestos, denominados flavonoides, presentes en grandescantidades en los granos de cacao.

Los efectos positivos del chocolate a nivel cardiovascular se ven demostrados en estos dos artículos:

• Valenzuela A. El chocolate, un placer saludable. Revista chilena de nutrición: Laboratorio de Lípidos y Antioxidantes. Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA), Universidad de Chile. Disponible en:"http://www.scielo.cl/scielo.php?pid=S0717-75182007000300001&script=sci_arttext&tlng=pt"


• Gutiérrez Maydata A. Chocolate, Polifenoles y Protección a la Salud, Instituto Superior de Ciencias Médicas: Acta Farm. Bonaerense 21 (2): 149-52 (2002). Disponible en: "http://www.latamjpharm.org/trabajos/21/2/LAJOP_21_2_3_1_S2133VGV50.pdf"




El cacao tiene alto contenido en flavanoles los cuales protegen de la oxidación delas lipoproteínas de baja densidad, LDL. La oxidación de esta lipoproteína, la principal transportadora de colesterol en el sistema vascular y también identificada como LDL-colesterol, es uno de los componentes del proceso que produce daño e inflamación crónica en los vasos sanguíneos, conduciendo a la formación de placas (ateromas) que obstruyen los grandes vasos, y que en su conjunto constituyenarterioesclerosis. Como consecuencia de la oxidación de las LDL, éste se hace más permeable, atrayendo así a monocitos y a otras células vinculadas con la respuesta inflamatoria e inmune. Se estimula, de esta manera, la adhesión de las plaquetas y de los leucocitos, favoreciendo la formación de una obstrucción que puede conducir a un accidente vascular agudo, como una trombosis, o un infarto.Todos estos procesos van acompañados de episodios de vasoconstricción, por inhibición en la formación del óxido nítrico (NO), principal agente vasodilatador, lo que agrava aún más el efecto de la lesión.
Los oligómeros de las procianidinas del cacao han demostrado su capacidad para inhibir la oxidación de las LDL y para incrementar la producción del NO en el tejido endotelial, efecto que se traduceen una acción vasodilatadora, y de relajación vascular.
Las procianidinas del cacao inhiben, tanto la activación como la agregación de las plaquetas en los vasos sanguíneos, efecto fisiológico que se complementa con la acción inhibidora de la oxidación de las LDL.
Otro efecto descrito para los flavanoles del cacao es su acción sobre la síntesis de los eicosanoides (prostaciclinas yleucotrienos), moléculas involucradas en los procesos inflamatorios y regulación de la homeostasis vascular. Las prostaciclinas inhiben la agregación de las plaquetas, por lo cual ejercen efectos inhibitorios en la coagulación sanguínea. En cambio, los leucotrienos son poderosos agentes vasoconstrictores y estimulantes de la inflamación. Se ha demostrado que las procianidinas del cacao estimulan la formación...