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l fundador de la empresa de ponqués Ramo, Rafael Molano Olarte, quien murió este miércoles a los 90 años, fue uno de los líderes empresariales más innovadores del país.

Su muerte llegó luego de varios quebrantos de salud que le disminuyeron su capacidad para moverse y de grandes cambios en su compañía en los últimos años. Ramo pasó de ser manejada como un emporio familiar a uno de gobiernocorporativo, con una junta directiva mixta de cuatro miembros de la familia y tres externos de alto nivel, y un consejo de socios integrado por sus ocho hijos.

Molano Olarte murió en su apartamento de la calle 93 con séptima en Bogotá, muy cerca del Museo el Chicó. Allí tenía una sala de juntas –con mesa ovalada– donde le gustaba estar y en la que debatió por muchos años, con sus hijos, el futurode Ramo.

En la sala, dos cuadros atestiguan su historia profesional y personal. El primero resume en fotografías los 64 años de Ramo, que empezó con seis moldes de torta y que hoy produce 900.000 unidades diarias del famoso Chocoramo. El segundo, los recuerdos más importantes de su familia.

Una de esas fotografías en blanco y negro es del primer local donde funcionó la empresa. Era el primerpiso de la casa de Molano Olarte y su esposa, Ana Luisa Camacho, en el barrio Los Alcázares, cuando Bogotá terminaba en la calle 72.

La necesidad de Rafael Molano Olarte de pagar los 145 pesos de la cuota mensual de la casa sin retrasarse y de poder sostener sus amadas noches de bohemia, lo llevaron a idearse la manera de conseguir ingresos extra a los que recibía como ejecutivo de nivel medioen Bavaria, donde estaba encargado de que la logística y las ventas funcionaran. Antes de eso, su primer puesto en la compañía fue como celador de un lote.

Su hijo mayor, Mauricio Molano Camacho, quien ha recolectado durante 15 años toda la documentación sobre la historia de su padre y Ramo, recuerda que pese a ser un ejecutivo de mediano rango, a su padre no le alcanzaba el dinero. “Antes dededicarse a la pastelería, él y un grupo de amigos de Bavaria aprovechaban sus tiempos libres para vender y comprar carros y así tener unos ingresos extra, pero eso era de épocas. Mi papá recordaba que su mamá, Mercedes Olarte, siempre que lo visitaba le traía unos ponqués deliciosos y que un día se le ocurrió que podían comercializarse. Le pidió, entonces, a mi abuela que le enseñara a mi mamá ahacer las tortas”, relata.

Mauricio pone la mirada en la silla donde solía sentarse su padre y evoca las palabras que su este les decía a sus hijos sobre la muerte: “Tomaré las decisiones en la compañía hasta el día que muera y durante los nueve días siguientes”. Eso al final no ocurrió, pues mucho antes de su muerte, y con el deterioro de su salud, la empresa pasó, en medio de un duro debatefamiliar, a ser dirigida por un gobierno corporativo.

En 1950, además de venderle los ponqués a sus compañeros, Molano Olarte se contactó con tenderos amigos y los convenció de que vendieran sus ponqués. Al final de la primera jornada, de acuerdo con el relato de su hijo mayor, el negocio no había dado frutos, puesto que para la época, los ponqués solo se vendían para cumpleaños y comprar unoresultaba caro. Fue esa misma tarde que se le prendió el bombillo: le pidió al tendero amigo que le pasara un cuchillo para tajarlo en 12 porciones que se podían vender de forma individual y a un precio asequible. La idea fue un éxito y a la semana, Molano Olarte había extendido su red de tiendas y sus ganancias se proyectaban mayores a las que recibía en su trabajo.

Todas las noches, durantetoda su vida, afirman sus familiares, amigos íntimos y empleados, el fundador de Ramo acostumbraba a sacar cuentas de lo que ganaba y gastaba a diario.

Con un resultado exitoso en tan solo una semana, Molano Olarte decidió ir donde el médico de Bavaria y le relató síntomas que inventó. El galeno lo diagnosticó y le dio un mes de incapacidad. En ese tiempo, junto a su esposa, trabajaba día y...