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LA MANO ENCANTADA
GÉRARD DE NERVAL

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La mano encantada

Gérard de Nerval

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I
LA PLAZA DE LA DELFINA
Nada hay tan hermoso como esos caserones del siglo XVII que la plaza Real
nos ofrece en majestuoso conjunto. Cuando sus fachadas de ladrillos bien trabados y
enmarcados por molduras y cantos de piedra, y sus ventanas altas se encienden con losresplandores espléndidos del sol del atardecer, siente uno al contemplarlas la misma
veneración que ante un tribunal de magistrados vestidos con togas rojas forradas de
armiño; y si no fuese una pueril comparación, podría decirse que la larga mesa verde
alrededor de la cual esos temibles magistrados se sientan formando un cuadrado se
parece un poco a esa diadema de tilos que bordea las cuatrocaras de la plaza Real,
completando su austera armonía.
Hay otra plaza en París que no es menos agradable por su regular y normal
estilo; así como la plaza Real tiene la forma de un cuadrado, ésta, aproximadamente,
ofrece la de un triángulo. Fue construida en el reinado de Enrique el Grande, que la
llamó plaza de la Delfina; admiró a las gentes de entonces el tiempo escaso que
precisaron susedificios para cubrir todo el terreno inculto de la isla de la Gourdaine.
Fue un dolor cruel la invasión de este terreno para los curiales, que iban allí a
divertirse ruidosamente, y para los abogados, que meditaban en él sus alegatos: ¡un
paseo tan verde y florido al salir de la infecta audiencia del palacio!
Apenas se edificaron esas tres hileras de casas erguidas sobre sus pórticospesados llenos de almohadillas y surcados de frisos; apenas fueron revestidas de sus
ladrillos y se les abrieron sus ventanas con balaustres y se las tocó con sus techumbres
macizas, aquel pueblo de gentes curiales invadió toda la plaza, estableciéndose cada
uno en ella según su categoría y sus medios, es decir, en razón inversa a la altura de los
pisos. La plaza se convirtió en una especie de Cortede los Milagros de alto prestigio,
una guarida de ladrones privilegiados y de gentes picapleiteras edificada con ladrillo y
piedra, mientras eran de barro y madera las moradas de los rateros.
En una de esas casas de la plaza de la Delfina vivía hacia los últimos años del
reinado de Enrique el Grande un personaje bastante importante que se llamaba
Godinot Chevassut, teniente civil delpreboste de París, cargo muy lucrativo y penoso
a la vez en un siglo en que los ladrones eran mucho más numerosos que hoy día -¡tal
es la decadencia de la probidad desde aquellos tiempos en nuestra Francia!- y en el que
el número de las mujeres de alegre vivir era mucho más considerable -¡tal es la
degeneración de nuestras costumbres! Como la humanidad, desde luego, no cambia, se
puede decir, comoun antiguo autor, que cuantos más pícaros hay en galera muchos
menos hay fuera.
También hay que advertir que los ladrones de entonces eran menos
caballerescos que los de hoy, y que este miserable oficio era en aquellos tiempos una
especie de arte que hasta los buenos hijos de familia se dignaban ejercer. Muchas
buenas capacidades, arrojadas a los pies de una sociedad llena de barreras y deprivilegios, rechazadas por ella se educaban devotamente en aquel oficio; enemigos
mucho más peligrosos para los particulares que para el Estado, cuya máquina quizá
hubiese estallado sin esta válvula de escape. Además, sin duda alguna la justicia de
entonces daba un trato cortés a los ladrones distinguidos, y nadie como el magistrado
de la plaza de la Delfina ejerció tan gustosamente esatolerancia, y ello por razones que
ya conoceréis. En cambio, ninguno tan severo como él con los torpes: éstos pagaban
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por los otros y llenaban los patíbulos, que, según frase de D'Aubigné, daban entonces
sombra a París, con gran deleite de los burgueses, que eran entonces mejor robados,
con la suma perfección del arte de la...