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Las mquinas Colossus fueron los primeros dispositivos calculadores electrnicos usados por los britnicos para leer las comunicaciones cifradas alemanas durante la Segunda GuerraMundial. Colossus fue uno de los primeros computadores digitales.
La mquina Colossus fue diseada originalmente por Tommy Flowers en la Post Office Research Station (Estacin de Investigacin dela Oficina Postal), Dollis Hill. El prototipo, Colossus Mark I, entr en funcionamiento en Bletchley Park desde febrero de 1944. Una versin mejorada, el Colossus Mark II se instal enjunio de 1944, y se llegaron a construir unos diez Colossus hasta el final de la guerra.
Las mquinas Colossus se usaron para descifrar los mensajes cifrados, que se interceptaban de lascomunicaciones de la Alemania Nazi, usando la mquina Lorenz SZ40/42. Colossus comparaba dos flujos de datos, contando cada coincidencia basada en una funcin programable booleana. Elmensaje cifrado se lea a gran velocidad a travs de una cinta de papel. El otro flujo de datos era generado internamente, y era una simulacin electrnica de la mquina de Lorenz en variascombinaciones. Si el nmero de coincidencias para una combinacin era superior a una cierta cantidad, la salida era escrita en una mquina de escribir elctrica.
Aunque no consigui supropsito, Charles Babbage sent los principios bsicos de las computadoras modernas, como el concepto de programa o instrucciones bsicas, que se introducen en la mquina de manera independientede los datos, el uso de la memoria para retener resultados y la unidad aritmtica. La mquina de Babbage, construida exclusivamente con piezas mecnicas y multitud de ruedas dentadas,utilizaba las tarjetas perforadas para la introduccin de datos y programas, e imprima en papel los resultados con tcnicas muy similares a las que se emplearon hasta mediados de los aos 70.