Chupenla Maracos

“El Ferrocarril Trasandino ha sido para los hermanos Clark,
una obsesión, una superstición, una manía, una idolatría,
un verdadero fanatismo por espacio de treinta y tantos años”.
Extracto deldiscurso con motivo de la aprobación
por parte de los gobiernos de Chile y Argentina de la reanudación
de los trabajos del Ferrocarril Trasandino. Santiago 1904.

La Cordillera de Los Andes es lagran muralla, el desafío a superar de la geografía suramericana para conectar los océanos Pacífico y Atlántico.
La construcción del ferrocarril en sus diversas fases, de prospección,
delevantamiento del trazado, de acumulación de materiales, de instalación de campamentos, de tendido de las líneas, de construcción de los túneles, el levantamiento de los puentes, alcantarillas, cobertizos deprotección de las avalanchas. Instalación de aguadas, paraderos y estaciones. Las faenas de construcción se instalaban en campamentos cuya precariedad era palpable ante los peligros inminentes deavalanchas ytormentas intempestivas. Esos hombres eran de frontera, distintos en varios sentidos. Los hombres que construyeron el ferrocarril fueron una realidad especial y única en un espacio en que nohabía gran experiencia previa y especialistas, ni obreros calificados en faenas de alto riesgo.
Pero en verdad los trabajadores fueron hombres curtidos y avezados sin calificación que exudabancoraje y atrevimiento. Inquilinos sin tierras, ex carcelarios, y buscavidas que vagaban entre las faenas existentes que terminan por integrarse, a veces con discontinuidades y a regañadientes, en estasperipecias que a un gran número de ellos les valió la vida.
Las inclemencias climáticas significaron la interrupción del servicio constantemente. Las peores nevadas que castigaron inexorablementesu infraestructura con acopios de nieve sobre los 10 metros fueron en los inviernos de los años 1894, 1912, 1965 y 1984. Está última significó el
cierre definitivo del servicio internacional,...