Ciclo de vida y gestión ambiental

Tendencias tecnológicas

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El Análisis del Ciclo de Vida y la
Gestión Ambiental
Blanca Iris Romero Rodríguez
Introducción

En la actualidad, legar a las futuras generaciones un medio ambiente apto para la continuidad de la civilización
se ha convertido en una de las principales preocupaciones de la humanidad. En el marco de la globalización de las
economías no es posible estar almargen de esta preocupación. En estos días, los consumidores son más exigentes,
tanto en la conservación de los recursos naturales y en la protección del medio ambiente, como en la calidad de los
productos y servicios que reciben. Por tal motivo, la industria enfrenta el reto de producir con alta calidad y
satisfacer las expectativas de los consumidores y de otras partes interesadas en el tema de laprotección del medio
ambiente.

Después de treinta años el ACV ha
tenido un avance impresionante,
sin embargo, se reconoce que la técnica está en una etapa temprana
de su desarrollo.

El impacto ambiental de un producto inicia con la extracción de
las materias primas y termina
cuando la vida útil del producto
finaliza, convirtiéndose en un
residuo que ha de ser gestionadoadecuadamente. Durante la fabricación, las empresas deben evaluar el impacto ambiental que tiene su proceso, además tienen la
responsabilidad sobre el impacto que ocasionan las partes
involucradas en el proceso hasta
que el producto llega al cliente
consumidor, (por ejemplo proveedores, distribuidores y consumidores). Esta cadena, que va

‘desde el nacimiento hasta la tumba’ es lo que se denomina ciclode vida de
un producto.
El análisis del ciclo de vida (ACV) de un producto es una metodología que intenta identificar, cuantificar y caracterizar los diferentes impactos ambientales potenciales, asociados a cada una de las etapas del ciclo de
vida de un producto. Básicamente, se enfoca al rediseño de productos
bajo el criterio de que los recursos energéticos y materias primas no sonilimitados y que, normalmente, se utilizan más rápido de como se reemplazan o como surgen nuevas alternativas. Por tal motivo, la conservación de recursos privilegia la reducción de la cantidad de residuos generados (a través del producto), pero ya que éstos se seguirán produciendo, el
ACV plantea manejar los residuos en una forma sustentable –desde el
punto de vista ambiental– minimizando todos losimpactos asociados con
el sistema de manejo (Forum Ambiental, 2003). La Figura 1 presenta un
esquema que ilustra el ACV.
La Organización Internacional para la Estandarización (ISO) es el
organismo que ha desarrollado una serie de estándares enfocados a la
Administración o Gestión Ambiental. Estos estándares incluyen las series ISO-14040 sobre el ACV, que son de carácter voluntario.
En estetrabajo se describe con detalle el ACV como una alternativa
para evaluar el grado de impacto que tienen los sistemas del producto1 en

1

Un sistema del producto es un conjunto de procesos unitarios conectados por
flujos de productos intermedios que realizan una o más funciones definidas. La
propiedad esencial de un sistema del producto es que está caracterizado por su
función y no puede serdefinido solamente en términos de los productos finales.

Boletín IIE, julio-septiembre del 2003

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el medio ambiente. En la Gerencia de Sistemas de Calidad Ambiente y Seguridad se han iniciado los trabajos para implantar
esta metodología, tomando como
base la ISO-14040, con el fin de
contar con una nueva herramienta de gestión ambiental que se
podrá ofrecer a las empresas para
realizarla evaluación del ciclo de
vida de sus productos. El ACV
proporcionará información valiosa que permitirá a los empresarios tomar decisiones dirigidas
a mejorar el desempeño ambiental de sus productos y/o servicios.
Además suministrará ventajas
comparativas y competitivas al
proporcionar todos los elementos de análisis, a las empresas que
deseen certificar sus productos
bajo el esquema...