ciclo del carbono

El ciclo del carbono (figura 2.1) comienza con la fijación del anhídrido carbónico atmosférico a través de los procesos de la fotosíntesis, realizada por las plantas y ciertos microorganismos. Eneste proceso, el anhídrido carbónico y el agua reaccionan para formar carbohidratos y liberar oxígeno en forma simultánea, que pasa a la atmósfera. Parte del carbohidrato se consume directamente parasuministrar energía a la planta, y el anhídrido carbónico así formado se libera a través de sus hojas o de sus raíces. Otra parte es consumida por los animales, que también respiran y liberan anhídridocarbónico. Las plantas y los animales mueren y son finalmente descompuestos por microorganismos del suelo, lo que da como resultado que el carbono de sus tejidos se oxide en anhídrido carbónico yregrese a la atmósfera (Schimel, 1995; Smith et al., 1993a).
La fijación de carbono por bacterias y animales es otra manera de disminuir la cantidad de bióxido de carbono, aunque cuantitativamente menosimportante que la fijación de carbono por las plantas.
Cuando los organismos vegetales son comprimidos por depositación, no son atacados por las bacterias, sino que sufren una serie de cambiosquímicos para formar turba, luego carbón pardo o lignita, y finalmente carbón. Los cuerpos de algunos organismos marinos pueden sufrir cambios semejantes y formar, en un largo periodo, petróleo. Estosfenómenos significan la sustracción de parte del carbono al ciclo, pero más tarde los trastornos geológicos o las obras de minería leo, que será quemado hasta convertirlo en CO2, volviendo en esta forma alciclo inicial.
 

 
La mayor parte del carbono de la Tierra se encuentra en rocas bajo la forma de carbonatos, como la piedra caliza y el mármol. Las rocas se gastan poco a poco y con el tiempo loscarbonatos vuelven al ciclo del carbono. Sin embargo, en el fondo del mar se forman otras rocas a partir de los sedimentos de animales y plantas muertas, de modo que la cantidad de carbono en el...