Ciclo Hidrologico

Pedro Colina

Lección 1. El ciclo del agua Aguas superficiales y subterráneas. Conceptos de Hidrología e Hidrogeología. Relaciones con otras ciencias. Desarrollo histórico. Perspectivas actuales. Orientación bibliográfica básica.
INTRODUCCION
Probablemente, uno de los principales motivos que han conducido a la actual situación de déficit hídrico en algunos casos, y de deterioro de la calidaddel agua en la mayor parte de los casos, haya sido una preocupante ignorancia sobre los mecanismos y los principios físicos que rigen el movimiento de las aguas subterráneas. Esta ignorancia, que está justificada en los usuarios, también ha estado presente en las administraciones públicas y, singularmente, en aquellas con competencias en política hidráulica. Pueden argumentarse diversas razonespara tratar de justificar esta carencia de conocimientos pero, sin duda, una de las principales es la herencia cultural secular que consideraba las aguas subterráneas como algo misterioso, casi esotérico, para cuyo estudio se necesitaban condiciones extrasensoriales sólo al alcance de los zahoríes o radioestesistas. Esta aproximación a las aguas subterráneas, practicada no sólo por particulares sinopor la propia administración, está felizmente superada por una pujante ciencia hidrogeológica que se plantea el difícil reto de poner orden en la gestión de los recursos hídricos subterráneos. Otra de las razones de esta ignorancia ha sido lo que el profesor Davis denominó hidroesquizofrenia, en referencia al absoluto divorcio entre aguas superficiales y subterráneas, a favor de las primeras ycon notable desprecio hacia las segundas. En las últimas décadas, el agua es motivo de preocupación social, ocupa grandes espacios en los medios de comunicación y es objeto de numerosos debates; sin embargo, es habitual detectar frecuentes y numerosos errores conceptuales que inducen a confusión y que no ayudan a que la sociedad comprenda el problema en toda su extensión.

LA UNIDAD DEL CICLO DELAGUA

Uno de los conceptos básicos en Hidrología es el Ciclo Hidrológico, que supone un movimiento o transferencia de masas de agua, de forma continua, en diferentes estadios o etapas. El carácter cíclico de este movimiento permite abordarlo desde cualquiera de sus etapas, por ejemplo, desde el agua contenida en estado de vapor en la atmósfera. Parte de este vapor se condensa, dando origen a lasprecipitaciones en forma líquida (lluvia) o sólida (nieve esencialmente). Parte de la precipitación no llega a alcanzar la superficie de la tierra, por evaporación, y otra es retenida en las hojas de los árboles, edificaciones, carreteras -intercepción- volviendo a la atmósfera de nuevo en forma de vapor. Del agua que alcanza la superficie de la tierra, una pequeña porción es retenida en lasirregularidades del terreno -almacenamiento superficial-, parte se une y escurre hacia los ríos -escorrentía superficial- que irá a parar al mar o a los lagos, para evaporarse posteriormente o infiltrarse parcialmente en el terreno. Otra porción de la precipitación se infiltra en el terreno, en los poros y fisuras, con una porción de la misma que percola en profundidad y otra que es retenida paraposterior evaporación y uso en las actividades biológicas de los seres vivos -transpiración-; al conjunto de ambas se le denomina evapotranspiración. El agua así infiltrada surgirá por manantiales, directamente en cauces de superficie, en lagos o mares directamente, o será extraída por el hombre, parte de la cual vuelve a evaporarse o transpirarse, otra se infiltra y otra escurre por los cauces almar. Este ciclo se puede complicar cuanto se quiera. Una molécula de agua puede volver inmediatamente a la atmósfera o tardar milenios, o no llegar nunca, al reciclarse continuamente dentro de alguno de los ciclos parciales (por ejemplo, bombeo infiltración - bombeo - infiltración..). Es opinión bastante extendida entre los hidrólogos que la cantidad de agua total sobre la tierra se ha mantenido...