Ciclo Productivo Yerba Mate

La yerba mate ( llex paraguariensis Sain Hilaire) es un arbol originario de Sud America que crece en una región subtropical que abarca la zona limitrofe entre los paises de Argentina, Brazil y Paraguay. En el país, la distribucion natural es muy restringida, solo puede cultivarse en la provincia de Misiones y Corrientes.

Infraestructura: Existen dos tipos de explotaciones: los pequeñosproductores minifundistas y las grandes empresaas integradas o agroindustrias. Los pequeños productores son los que predominan y algunos estan agrupados en cooperativas. Veden su produccion a los molinos y yerbateros que realizan la industrializacion y/o comercializacion del producto. Este tipo de exploraciones predominan en Misiones.
Las grandes empresas integradas o agroindustrias realizan todo elproceso: desde la selección de las pequeñas plantas en los viveros hasta en envasado final. Tienen plantacion, secdero,el almacenaje, el molino y se encarga de la comercializacion

Eslabon Agricola:
La etapa agricola consta de los siguientes pasos:
A) La selección de las semillas por parte de especialistas.
B) La plantacion de las semillas en almacigos hasta que los brotes tienen 4 o 5hojitas en que se transplantan a pequeñas macetas con tierra especial para que crezcan;
C) Entre los seis y 12 meses las plantas alcanzan entre 20 y 30 cm de altura y son llevadas al campo. Debido a la fragilidad de las plantas, este proceso requiere abundante mano de obra porque se realiza de manera manual y con “labranza cero”, es decir sin arados para no alterar el equilibrio natural delsuelo;
D) Las hojas son recolectadas cuando estan maduras. Las plantas deben tener cuatro años para comenzar a cosecharlas, pero recien a los 9 años se logra una produccion de bien rendimiento. La cosecha es anual y en ella se combinan tradicion y tecnologia porque ademas de la placisa tecnica manual, en las grandes empresas emplean cosechadoras diseñadas especialmente para la yerba mate.
Eslabonindustrial:
Cosecha:
La recoleccion comienza cuando la planta tiene (por lo menos) de 4 a 7 años de vida. La efectuan los “Tariferos” con machete o tijera. Debe realizarse entre el 15 de marzo y el 15 de septiembre, que es el periodo en el cual la planta no sufre al ser podada. Puede hacerse una segunda recoleccion entre diciembre y enero, que corresponde a la segunda brotacion.
Sapecado:Consiste en pasar sobre la llama viva, durante algunos segundos, las hojas y ramas utiles. Tiene por objeto principar una deshidratacion y la destruccion de una enzima (oxidasa) que ennegreceria la hoja.
La operación se realiza colocando las hojas y ramas en un cilindro de tela metalica que gira sobre un fuego vivo. La temperatura de trabajo oscila entre 300º a 500ºC.
Debe realizarse el mismodia de la recoleccion, pues de lo contrario la hoja sufriria un proceso de fermentacion que la ennegreceria. Una vez secada puerde el 2% de su peso y presenta un color verde amarillento.
Torrefaccion:
Tambien llamado “secado”. La hoja sapecada es llevada dentro de las 24 horas a la torrefaccion en aparatos especiales llamados barbacua, donde se la somete a la accion del calor producido por elfuego hecho con leña no resinosa, a unos 6 u 8 metros de distancia y que llega por medio de un conducto subterraneo.
Al cabo de 18 a 25 horas, el aire caliente ha realizado la estabilizacion definitiva de la hoja. La temperatura de trabajo oscila alrededor de los 100ºC.
La operación se realiza moderadamente en secaderos mecanicos por accion del aire caliente.
Canchado:
Una vez secada layerba, es sometida a un proceso de trituracion tosco, conocido con el nombre de canchado, que fracciona el material en trozos de aproximadamente 1 cm cuadrado , con el fin de facilitar el embolsado y el transporte.
Estacionamiento:
Tras el canchado, la yerba se coloca en bolsas de arpillera de 40 – 50 kg y entra en período de estacionamiento. Este proceso puede ser natural o acelerado.
En el...