ciclo salitrero
Oficina Salitrera Primitiva, 1880.
Las principales características del salitre, que determinaban su creciente demanda y precio, tenían que ver con condicionesgeo–políticas y geo–económicas que se perfilaban en el mundo durante el siglo XIX.
Los ciclos económicos más prósperos que se observan a partir de 1830 indicarán nuevamente que en Chile es posible construir unfuturo desde la minería.
La creación de los estados nacionales en Alemania e Italia y las crisis de los Imperios hacia fines de ese siglo determinaron un escenario de constante conflicto bélico. Elnitrato era el insumo clave para la fabricación de explosivos. Por su parte, los avances en medicina y la creciente urbanización determinaron una fuerte explosión demográfica, volcando a los países abuscar la mejor forma de hacer rendir sus campos para alimentar a una población cada vez más numerosa. El fertilizante de esos años era el salitre.
Al tiempo que se generaban estas extraordinariascondiciones que aseguraban una demanda constante de nitrato, el país salía victorioso de la Guerra del Pacifico. Los grandes yacimientos salitreros de las provincias de Tarapacá y Antofagasta, que yahabían sido explotados por capitales chilenos en la década del 60, tenían además dos importantes ventajas comparativas: primero, grandes depósitos con alto contenido de nitrato; y segundo, unadistancia al mar de no más de 80 kilómetros.
Calendario alusivo al salitre chileno.
El boom del salitre
Chile se transformó en el mayor productor de nitrato del mundo. Entre 1880 y 1930 lasexportaciones salitreras constituyeron el área más importante de la economía chilena.
Veamos las características de la industria minera del salitre y su impacto en la economía del siglo XIX:
–Entre 1880y 1920 la tasa de crecimiento en la producción de salitre se ubica en torno al 6% anual.
–La industria salitrera requería poca tecnología y una gran fuerza laboral. La tasa laboral fluctuó en...
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