Ciclocarbono

EL CICLO DEL CARBONO:
Midiendo el flujo del CO2 del suelo
Medir la respiración del suelo familiariza a los estudiantes con un importante componente del ciclo del carbono y hace más tangibles los invisibles mecanismos de la biología del suelo y el cambio climático.
Por Robert Lessard, L. Dennis Gignac y Philippe Rochette Traducción de Manuel Antonio Fernández Domínguez Áreas temáticas:biología, química, ciencia, matemáticas Conceptos clave: ciclo del carbono, efecto invernadero, respiración del suelo, materia orgánica del suelo, valoración ácido-base. Destrezas: uso del método científico, observación, realización de medidas científicas, análisis y síntesis de datos, destrezas de presentación. Lugar: exteriores y a cubierto Temporalización: 1 día para la preparación y el montaje, de 4 a24 horas para la incubación y la recogida de muestras, 1-2 horas de trabajo de laboratorio para la valoración y los cálculos. Materiales: cámaras de aire, pequeños envases de yogurt, frascos con tapón, equipo de valoración y substancias químicas (ver la sección de “Materiales” más adelante)

E

nseñar los conceptos relacionados con los problemas ambientales no siempre es fácil, ya que muchosde sus componentes básicos pueden ser abstractos, complejos o invisibles. Tal es el caso del cambio climático y el calentamiento global. Los gases de efecto invernadero son virtualmente indetectables sin el uso de un sofisticado equipo de análisis de gases, lo que resulta prohibitivo para la mayoría de las escuelas primarias y secundarias. Por tanto, es difícil para los estudiantes evidenciar lasgrandes cantidades de gases emitidas a la atmósfera. Se les explica que las concentraciones de gases de efecto invernadero están aumentando y que estos cambios tienen una importancia global, ya que tendrán como

resultado el cambio climático. Sin embargo, para muchos estudiantes, la atmósfera terrestre queda reducida a una misteriosa caja negra. Una forma de desmitificar este concepto es hacerque los estudiantes midan el flujo, o tasa de emisión, de dióxido de carbono (CO2) del suelo a la atmósfera. La actividad que describimos aquí se diseña para estudiantes de escuela secundaria y pretende familiarizarlos con un aspecto del ciclo global del carbono: la producción de CO2 por la respiración del suelo. También se puede usar para demostrar como el suelo puede llegar a ser un sumidero decarbono, reduciendo así su concentración en la atmósfera y aliviando la tendencia hacia el calentamiento global. Además, supone un método práctico y barato de medir los flujos de CO2 en los suelos.

Introducción al tema
La respiración del suelo se define como la producción de CO2 debido a dos procesos: la ruptura, u oxidación, de la materia orgánica rica en carbono por medio de losmicroorganismos del suelo, y la respiración de las células de las raíces de las plantas. La tasa de producción de

CO2 es científicamente importante porque nos contribuyendo anualmente con 100 billones de da una indicación de la tasa de descomposición toneladas métricas al ciclo global del carbono. El aumento en los niveles de CO2 atmosférico de la materia orgánica y por tanto de la cantidad que se pierde decarbono del suelo. Las medidas desde el inicio de la Revolución Industrial es de la respiración del suelo ayudan a determinar debido a la combustión de los combustibles la contribución del suelo al balance del CO2 en fósiles y a los cambios en los usos del territorio. Las prácticas agrícolas, usualmente la atmósfera. desestimadas como fuente de gases de efecto El carbono, un elemento esencialpara el invernadero, son responsables aproximadamente crecimiento de las plantas, se obtiene de la del diez por cien de los gases de efecto atmósfera por medio de la fotosíntesis. Sin invernadero emitidos por la actividad humana embargo, cuando las plantas mueren, sus tejidos en la mayor parte de los países desarrollados. La ricos en carbono vuelven al suelo y son cantidad de carbono que es...