ciclogeologico

MANUAL DE
GEOLOGIA
PARA
INGENIEROS
Cap 01
EL CICLO
GEOLÓGICO
Mapa del planeta Tierra. National Geographic.

GONZALO DUQUE
ESCOBAR

1.1 SOBRE LA GEOLOGIA
La Geología es la ciencia que estudia el planeta Tierra en su conjunto, describe los
materiales que la forman para averiguar su historia y su evolución e intenta comprender la
causa de los fenómenos endógenos y exógenos. La unidad de tiempo engeología es el
millón de años.
El estudio de la Tierra de manera aislada fue objeto de interés en la antigüedad, pero la
Geología como ciencia se inicia en los siglos XVII y XVIII obteniendo su mayor desarrollo
en el siglo XX, donde diversas ramas de la Geología se encargan del anterior propósito.
El escocés James Hutton (1726-1797) es considerado el primer geólogo moderno, por sus
conferencias"Teoría de la Tierra para la Sociedad Real de Edimburgo" presentadas en
1785. En su ponencia, sostiene que la Tierra debería ser más antigua de lo que se
suponía, pues no de otro modo las montañas pudieron erosionarse y los sedimentos
formar en el fondo del mar las nuevas rocas que luego afloran a la superficie, donde se
convierten en tierra seca; Hutton publica estas ideas en 1788, y luego unaversión de las

INTRODUCCION A LA GEOLOGIA
mismas en dos volúmenes, bajo el título “Theory of the Earth” (1795), con las cuales
cambia radicalmente la percepción de la edad de la Tierra y el ciclo de las rocas.
Más adelante el británico Charles Lyell (1797-1875) publica su famoso libro “Principios de
geología” (1830) donde reafirma las anteriores ideas de que la Tierra era el resultado de
procesosgeológicos lentos y graduales, como: erosión, movimientos sísmicos,
vulcanismo e inundaciones, teoría Uniformita opuesta a la tesis del Catastrofismo según
la cual la el modelado de la Tierra se habría dado como consecuencia de grandes
catástrofes.
Posteriormente en la segunda mitad del siglo XIX, hubo varias estimaciones basadas en
cálculos y en modelos físicos: una, de esa época en la cual el procesode fusión nuclear
no era conocido, soportado en la evolución estelar que justificaba el diámetro e
intensidad actual del Sol, a partir de la contracción gravitacional de la nebulosa de gas y
polvo primogénita; otra, partiendo de una supuesta separación de la Tierra y la Luna
ocurrida al comienzo de su existencia cuando ambas eran masas líquidas, en la que
usaba modelos de fricción mareomotriz; yuna más que estimaba el ritmo al cual los
océanos habrían acumulado sal, mediante procesos erosivos. Todas ellas estimaron de
forma separada la edad de la Tierra, desde varias decenas de millones hasta cien
millones de años.
Pero en el siglo XX, gracias a la datación radiométrica, un nuevo método que permite
asignar edades absolutas a las rocas en millones de años, al estimar inicialmente la edadde Tierra en dos mil millones de años, se abren otras perspectivas que desembocan en
nuevas teorías sobre los procesos geológicos que han dado forma al planeta.
Actualmente sabemos que la edad de la Tierra es de unos 4470 millones de años, y que
la de los fósiles más antiguos se remonta a tan solo 3800 millones de años.
La teoría de la tectónica global o de placas de los años 60 ofrece hoyexplicaciones
plausibles a la mayoría de los fenómenos y hechos geológicos tales como la formación de
montañas, océanos, localización de volcanes y epicentros sísmicos, etc., quedando sin
embargo algunos puntos oscuros por resolver. En la actualidad las ciencias geológicas
están adquiriendo mayor importancia para enfrentar la escasez de materias primas y
energéticas y los problemas ambientales. Esto exigeel conocimiento profundo de la
geología del terreno y el concurso de personal especializado en geología, geotecnia,
geofísica y geoquímica, entre otras disciplinas y profesiones.
Los estudios geológicos son también necesarios en obras de ingeniería civil, como
presas, autopistas y edificaciones y sobretodo en los trabajos relacionados con el
ordenamiento del territorio y la conservación del...