Ciclos Circadianos

CICLO CIRCADIANO

En muchos vertebrados inferiores, la glándula pineal es un órgano sensible a la luz ubicado por fuera del cráneo, justo por debajo de la piel (“ojo parietal” o “tercer ojo”). Lascélulas del ojo parietal son fotorreceptoras que, ante la acción de la luz, envían impulsos a través de un nervio (nervio pineal) hacia el cerebro. En muchos de estos animales, el ritmo circadiano seregula a través de la acción de la luz sobre el ojo parietal.
En los mamíferos, la epífisis ha perdido su función fotorreceptora y se ha transformado en una glándula endocrina, aunque también seobserva acción de la luz del medio sobre ella. El estímulo de la luz sobre la retina es mediado por una cintilla óptica directa hacia el núcleo supraquiasmático (SCN/NSQ) del hipotálamo, desde dondelos impulsos se transmiten por un haz multisináptico al tronco simpático y al ganglio cervical superior, y desde allí a los nervios coronarios de la glándula pineal, cuya producción de melatonina esestimulada por la oscuridad e inhibida por la luz, a través de los impulsos nerviosos desde la retina. Así la producción de melatonina es rítmica, en correspondencia con el ciclo diurno normal de 24horas, con alternancia de luz y oscuridad, denominado ritmo o ciclo circadiano (circadiano indica un ritmo biológico con un ciclo de alrededor de 24 horas). La concentración plasmática de melatonina esmayor a la noche y la producción diaria es más elevada en el invierno. Si la persona es sometida a la acción de la luz durante la noche, disminuye la producción de melatonina en proporción con laexposición de la luz. Está demostrado que el núcleo supraquiasmático del hipotálamo es el principal reloj interno o circadiano del cerebro y, en consecuencia, del organismo.
El SCN contiene neuronas conactividad endógena de 24 horas, debida a la presencia de determinados “genes reloj” en las células, que se expresan con ritmo circadiano. Sin embargo, la luz que incide en la retina puede influir...