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Reseña/ Resumen de Libro “How to lie with Statistics”
Huff, Darell (1993). How to lie with statistics. (Paperback reissue).
New York, NY: W.W. Norton & Co.
ISBN 0-393-31072-8
Por: Profesora Angie Vázquez Rosado
Catedrática Asociada, Psicóloga Clínica, M.S.
Escuela de Psicología
Universidad Interamericana de Puerto Rico
Recinto Metropolitano

Introducción
El libro de Darell Huff (1993)How to lie with statistics1 es un libro muy ameno que
enfoca en situaciones y ejemplos de la vida cotidiana norteamericana en la que el autor se
dedica a educar –de forma paradójica2- sobre los usos y aplicaciones de la estadística así
como de la importancia que tiene comprender bien su significado cuando se leen datos
estadísticamente reportados, tanto en artículos científicos como enreportes de los medios
de comunicación masiva. A pesar de que el título del libro pareciera sugerir una crítica de
“desahucio” a las estadísticas3, por sus dificultades de mal uso, y hasta del abuso 4, la
realidad es que Huff no hace otra cosa que resaltar la importancia de educar al ciudadano
común para que aprenda a “leer” lo que realmente dicen las estadísticas cuando se
publican, o informan, deforma correcta y/o, y a la inversa, como aprender a discriminar
las estadísticas mal publicadas5, incompletas o manipuladas (“skewed”). Con sus
sencillos y prácticos ejemplos, el autor advierte de formas comunes y frecuentes de abuso
cotidiano de las estadísticas usadas para fines de sensacionalizar, inflar, confundir,
simplificar y manipular, resaltando que muchas son usadas así,particularmente, en los
medios de comunicación masiva.
Capítulo 1
Este capítulo está dedicado a las muestras de estudios, investigaciones y publicaciones.
Comienza el autor discutiendo ejemplos que demuestran manipulación sobre la muestra6,
indicando de entrada la importancia y necesidad de hacer una muestra bien hecha
1

Huff, Darell (1993). How to lie with statistics. (Paperback reissue). How to Liewith Statistics. New York,
NY: W.W. Norton & Co.
2
La paradoja consiste en lo que Victor Frankel llamaba la intención paradójica que no es otra cosa que
abordar de forma contraria lo que en realidad se quiere obtener. En otras palabras, en el caso de Huff,
abordando la crítica a las esstadísticas se logra explicar la utilidad positiva de la estadística.
3
La sugerencia del título esdireccionalmente negativa; sobre como mentir con las estadísticas, que, repito,
me parece intencionalmente paradójico.
4
En situaciones tales como las estadísticas publicadas en los periódicos, en publicidad y mercadeo, en las
oficinas de médicos y hasta en la interpretación de los resultados de pruebas psicométricas como Stanford
Binet.
5
Con o sin intenciones, pues el autor aborda ambasposibilidades.
6
“Biased samples”

(aleatoria), de muchos sujetos (evitando las mini-muestras o muestras pequeñas),
realmente representativa (para que pueda tener validez externa y pueda generalizarse),
evadiendo las muestras de conveniencia (que no son representativas, o constituyen cuasiexperimentos que no cualifican como experimentos en el sentido metodológico científico
correcto) yconsiderando problemas naturales investigativos como las respuestas no
obtenidas de sujetos que no contestan encuestas o cuestionarios por falta de interés,
acceso u otras razones (niveles de error). Indica que cuando leemos estadísticas ofrecidas
en los periódicos, por ejemplo, debemos observar cuan completa es la información
metodológica publicada sobre la muestra recomendando no conformarse solo conel
reporte de resultados (como frecuentemente se hace). Sugiere una pregunta sencilla
cuando hacemos lectura de resultados estadísticos publicados, que es la pregunta obligada
para un/a investigador/a con las muestra: ¿Tuvieron los sujetos del universo estudiado las
mismas oportunidades de ser parte de esa muestra?. Sugiere además que nos preguntemos
al leer reportes de promedios: ¿Esto...