cido desoxirribonucleico

Ácido desoxirribonucleico

Situación del ADN dentro de una célula eucariota.

El ácido desoxirribonucleico, abreviado como ADN, es
un ácido nucleico que contiene instrucciones genéticas
usadas en el desarrollo y funcionamiento de todos los
organismos vivos conocidos y algunos virus, y es responsable de su transmisión hereditaria. La función principal
de la molécula de ADN es el almacenamiento alargo plazo de información. Muchas veces, el ADN es comparado
con un plano o una receta, o un código, ya que contiene las instrucciones necesarias para construir otros componentes de las células, como las proteínas y las moléculas de ARN. Los segmentos de ADN que llevan esta
información genética son llamados genes, pero las otras
secuencias de ADN tienen propósitos estructurales o toman parte en laregulación del uso de esta información
genética.

Animación de parte de una estructura de ADN de doble hélice

cuencia de sus bases. La disposición secuencial de estas
cuatro bases a lo largo de la cadena (el ordenamiento de
los cuatro tipos de vagones a lo largo de todo el tren) es
la que codifica la información genética: por ejemplo, una
secuencia de ADN puede ser ATGCTAGATCGC... En losorganismos vivos, el ADN se presenta como una doble
cadena de nucleótidos, en la que las dos hebras están unidas entre sí por unas conexiones denominadas puentes de
hidrógeno.[1]

Desde el punto de vista químico, el ADN es un polímero
de nucleótidos, es decir, un polinucleótido. Un polímero
es un compuesto formado por muchas unidades simples
conectadas entre sí, como si fuera un largo tren formado
porvagones. En el ADN, cada vagón es un nucleótido,
y cada nucleótido, a su vez, está formado por un azúcar
(la desoxirribosa), una base nitrogenada (que puede ser
adenina→A, timina→T, citosina→C o guanina→G) y un
grupo fosfato que actúa como enganche de cada vagón
con el siguiente. Lo que distingue a un vagón (nucleótido) de otro es, entonces, la base nitrogenada, y por ello la
secuencia del ADN seespecifica nombrando sólo la se-

Para que la información que contiene el ADN pueda ser
utilizada por la maquinaria celular, debe copiarse en primer lugar en unos trenes de nucleótidos, más cortos y con
unas unidades diferentes, llamados ARN. Las moléculas
de ARN se copian exactamente del ADN mediante un
proceso denominado transcripción. Una vez procesadas
en el núcleo celular, las moléculas de ARNpueden salir
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HISTORIA DE LA GENÉTICA

al citoplasma para su utilización posterior. La información contenida en el ARN se interpreta usando el código
genético, que especifica la secuencia de los aminoácidos
de las proteínas, según una correspondencia de un triplete de nucleótidos (codón) para cada aminoácido. Esto es,
la información genética (esencialmente: qué proteínas se
van a producir encada momento del ciclo de vida de una
célula) se halla codificada en las secuencias de nucleótidos del ADN y debe traducirse para poder funcionar. Tal
traducción se realiza usando el código genético a modo
de diccionario. El diccionario “secuencia de nucleótidosecuencia de aminoácidos” permite el ensamblado de largas cadenas de aminoácidos (las proteínas) en el citoplasma de la célula. Porejemplo, en el caso de la secuencia
de ADN indicada antes (ATGCTAGATCGC...), la ARN
polimerasa utilizaría como molde la cadena complementaria de dicha secuencia de ADN (que sería TAC-GATCTA-GCG-...) para transcribir una molécula de ARNm
que se leería AUG-CUA-GAU-CGC-...; el ARNm resultante, utilizando el código genético, se traduciría como
la secuencia de aminoácidos metionina-leucina-ácidoaspártico-arginina−...
Las secuencias de ADN que constituyen la unidad fundamental, física y funcional de la herencia se denominan
genes. Cada gen contiene una parte que se transcribe a
ARN y otra que se encarga de definir cuándo y dónde
deben expresarse. La información contenida en los genes
(genética) se emplea para generar ARN y proteínas, que
son los componentes básicos de las células, los “ladrillos”
que...