CiEncia En Colombia

I NTERNATL MICROBIOL (1998) 1:89–91 © Springer-Verlag Ibérica 1998

EDITORIAL

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Manuel E. Patarroyo

Ciencia en Colombia: de la utopía a la realidad

Correspondencia: Manuel E. Patarroyo. Instituto de Inmunología. Hospital San Juan de Dios. Avda. 1, 10-01. Santafé de Bogotá. AA: 44709 Bogotá. Colombia. Tel.: +57-1-2339006. Fax: +57-1-2803999. E-mail: mepatarr@bacata.usc.unal.edu.coINTERNATIONAL MICROBIOLOGY continúa en este número la serie de editoriales y otras contribuciones dedicados a comentar la situación de la ciencia, en general, y de la microbiología, en particular, en América Latina. Esta serie, iniciada en marzo de 1996 en la anterior revista de la Sociedad Española de Microbiología, Microbiología SEM, cuenta en esta ocasión con la aportación del Prof. Manuel E.Patarroyo.

En el mundo actual existen la ciencia grande y central de los países desarrollados, y la ciencia pequeña y periférica de los países en desarrollo. Esto lo ha dicho con mucho acierto Ligia Parra, como también que las comparaciones, odiosas unas veces, son en otras ocasiones necesarias. Comparar, que es una forma de aprender cuando induce a seguir los ejemplos que se han mostradoadecuados, lo es también de discriminar cuando la ciencia grande y central se asimila a la buena ciencia, y la pequeña y periférica a la mala, que es lo mismo que decir ausencia de ciencia. Colombia, cuya población alcanza los 36 millones de habitantes, comparte con la mayoría de los países de la región los problemas que han impedido su avance y desarrollo, bajo nivel en educación, elevada pobreza,violencia cotidiana, lo que genera una gran inestabilidad. Cuestiones, todas ellas que influyen mutuamente en la misma dirección negativa. Pero no voy a insistir una vez más en las penurias, porque la mayoría son de sobra conocidas. Sí que es preciso identificar los problemas que hay que solucionar porque de ello depende el futuro del país, un futuro que, afortunadamente, se está construyendo yagracias a importantes iniciativas que están en marcha. Tenemos entre nuestras prioridades reducir al máximo la tasa de analfabetismo del país, superior al 13%, y eliminar la deficiencia de formación en ciencia y tecnología en nuestro sistema educativo secundario y superior. Es preciso destacar que, a pesar de las crisis que periódicamente sufren nuestros países, la ciencia sigue su lento avance, comolo ponen de manifiesto diversos informes y estudios (indicados al final de este trabajo). De esta forma, frente a un cúmulo de carencias, vale la pena resaltar la iniciativa que en el año 1993, partiendo de la presidencia del gobierno del país, puso en marcha la Misión Ciencia, Educación y Desarrollo que, tras un estudio de la situación, propuso unas medidas a seguir con control de losresultados. Esa iniciativa, fruto de unas actuaciones previas, proporcionó el marco para

poner en marcha proyectos serios de transformación. Colombia cuenta para su desarrollo científico y técnico con ésos y otros elementos institucionales, entre ellos Colciencias, organismo fundado en 1968 como fondo de investigaciones y mecanismo de apoyo a la investigación y de fomento al desarrollo de políticasadecuadas al sector. Su creación siguió la tónica del resto de países latinoamericanos en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando se pusieron en marcha los consejos nacionales de investigación para proporcionar una base de ciencia y tecnología. No hay que olvidar en cualquier caso que, en el pasado, Colombia dedicó esfuerzos científicos y tecnológicos de gran importancia, como porejemplo la Expedición Botánica de Mutis, los trabajos de Caldas, las Ferrerías de Pacho y la fabricación de locomotoras a vapor, ejemplos que, aunque quedaron en casos aislados, ponen de manifiesto que una política científica e industrial estable y a largo plazo favorece las condiciones para que se conviertan en acontecimientos más habituales, es decir en desarrollo continuo. A ello contribuye de...