Ciencia, Ingeniería y sociedad

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C I E NC IA , i n g en i er ía
y s oc i e d a d
Rafael Quintero-Torres y Rosa María Bermúdez-Cruz

n los países en vías de desarrollo, y cada vez
con mayor frecuencia en los países desarrollados, se identifican organizaciones sociales poco efectivas para lograr los objetivos que les
han sido asignados por la sociedad. Entre lospaíses
en vías de desarrollo y los desarrollados se puede identificar una marcada diferencia en la manera en que
valoran el costo de la ciencia y la ingeniería, y las
responsabilidades que les asignan. Se busca entender
la correspondencia entre el grado de desarrollo de
una comunidad y la relación que tiene la sociedad con
la ciencia y la ingeniería; con esta información se pretenderíarevertir los efectos indeseables en las sociedades en desarrollo y fomentar las relaciones saludables
entre sociedad, ciencia e ingeniería.
El avance de la ciencia y la ingeniería se produce
de manera natural en un ambiente social que para
existir exige la transformación de la naturaleza y la
solución de problemas. Asimismo, el grado de desarrollo de la ciencia y de la ingeniería, y su vinculacióncon los problemas naturales, pueden servir como indicadores del perfeccionamiento y vitalidad de un sistema social. No interesa aquí la manera de generar
el conocimiento, sino la razón para generar el conocimiento y su reciprocidad con el sistema social que
lo financia.
La ciencia y la ingeniería han estado asociadas al
desarrollo humano, y sin duda forman parte de la naturaleza humana(Petroski, 1992). En la actualidad, la
especialización de funciones ha hecho que estas acti-

E

6 ciencia

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enero-abril 2010

vidades estén vinculadas y dependan de varias organizaciones sociales. En la Figura 1 se identifican líneas
de inter-correlación que pueden indicar estímulo o freno de una sobre otra. De igual manera, podremos hablar de la evolución independiente de los diversoscomponentes y de cómo esto modifica las correlaciones y
las funciones aceptadas inicialmente.
En particular, las universidades pueden ser una muestra representativa del sistema social, que por estar mejor
delimitado permite aportar información respecto al sistema social en su conjunto; así, el subsistema “universidad” puede usarse como indicador del sistema social.
Es necesario advertir que lasuniversidades no definen el desarrollo de la ciencia ni de la ingeniería,
como tampoco son creadoras de científicos o ingenieros, porque ambas actividades son funciones del sistema social. Así, por ejemplo, predecir el impacto que
los estudiantes recién graduados en las universidades
tendrán sobre el sistema social es tan difícil como
injustificado sería el comentario del cuidador de untigrillo durante un par de meses que pretendiera elucubrar sobre el impacto del tigre adulto en el entorno.
En general, los sistemas naturales se caracterizan
por ser resultado del equilibrio entre sus elementos
constitutivos, y en ellos hay condiciones de frontera
no arbitrarias determinadas por la existencia de un
sistema a su vez más grande. Cuando algún factor
domina, se produce ladesaparición del sistema o la
evolución a un nuevo estado de equilibrio; en tal cambio no existen malas o buenas intenciones, únicamen-

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E ducación y ciencia se consideran objetivos seguros
para la superación de la sociedad, pero las acciones fracasan.
Los méritos están presentes, pero los resultados no existen
y no se desencadena elproceso virtuoso hacia la prosperidad

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Comunicaciones libres

Sociedad primitiva

Sociedad actual

Sociedad

Sin especialización

Ciencia e
ingeniería

Industrias

Estado

Universidades
Figura 1. Esquema simplificado donde la sociedad primitiva no requería de especialización de funciones, y el
desarrollo de la...