Ciencia Religiosa

Introducción

Entender los cambios en la sociedad latinoamericana requiere, entre otras cosas, observar cuidadosamente y comprender diferentes fenómenos entre los que resaltan los de tipo religioso. Estos resultan fundamentales dado que penetran las relaciones sociales y en ocasiones determinan la interacción entre individuos, grupos e instituciones.

Estos cambios, por su parte, además degenerar nuevas formas de organización, terminan transformando las creencias religiosas tradicionales y muchos de los códigos culturales actuales.

La religión como forma de creencia del individuo y su relación Dios–hombre, lleva implícita dos aspiraciones de seguridad, la del hombre terrenal y la de la seguridad espiritual. Las instituciones religiosas representarían en todo caso los órganospara establecer sus sistemas de creencias y en ellos, los mecanismos para lograr esa seguridad. Algunas religiones, y también las sectas, se adjudican la potestad de ser las poseedoras del monopolio legítimo y verdadero de la institucionalidad religiosa por cuanto llenan las exigencias del individuo. Tal es el caso del Cristianismo, Judaísmo e Islamismo. Otros suponen sus prácticas como unafilosofía (Hinduismo, Budismo, Taoísmo) y un tercer grupo representado por los que anhelan convertirse en institución (Iglesia), que buscan un reconocimiento de la sociedad, estaría conformado por las sectas.

La búsqueda de nuevos significados trae consigo la reminiscencia del pasado y las expectativas hacia el futuro. Las múltiples creencias generan también nuevos roles, reglas y conductas a serconsideradas por el individuo como las más acertadas. La religión conformaría entonces, un sistema de normas independientemente de las que establece la sociedad. Sin caer en extremos pudiéramos pensar en una pequeña sociedad dentro de la sociedad en general. Su influencia tal vez no sea tan notoria puesto que ésta se pierde en la diversidad de grupos religiosos de igual concepción pero de pugnasinternas, que en cierto modo no entran en contradicción con el resto de la sociedad, pero no dejan de llamar la atención sobre todo en lo que a Venezuela respecta, ya que en menos de dos décadas el crecimiento de los grupos religiosos (sectas protestantes y sincretismos) es bastante acelerado en una comunidad de intereses que acepta sin mayor rechazo la práctica de estos grupos.

Las cienciashumanas y la religión

En la Antigüedad grecorromana, los filósofos ya intentaban explicar el origen de las creencias. Critias pensaba que la religión (y el temor a los dioses) se había inventado para imponer a cada uno el respeto a la sociedad: disciplina, moral, sentido del bien y del mal. Lucrecia en de natura rerum, emite la hipótesis de que los hombres inventaron a los dioses para explicar lasmaravillas y los misterios de la naturaleza: para explicar lo que no controlaban. Los antropólogos, psicólogos y sociólogos mantienen para la mayoría estas dos explicaciones.
Hasta el siglo XX, la perspectiva dominante sobre el origen de la experiencia religiosa la sitúa en el sentimiento de espanto o miedo ante lo desconocido o aquello que escapa a una explicación racional. Este punto de vistase hizo famoso por los trabajos de Rudolf Otto. Más tarde, Mircea Eliade propone el término de hierofanía como percepción de lo sagrado, en donde el impulso o sentimiento religioso está caracterizado por un sentimiento de insuficiencia ante la explicación de la realidad que ofrecen los sentidos y la razón humanos. La idea de hierofanía que propone Eliade asienta una oposición entre lo sagrado y loprofano que desplaza la anterior entre razón y miedo irracional. Este enfoque será el germen de un nuevo tratamiento en los estudios sobre la religión, y posibilitará su expansión en las principales universidades de Europa y Estados Unidos
En las religiones más antiguas, algunos miembros de sociedades de cazadores-recolectores o agrícolas se aislaban, en un estado de privación sensorial para...