CIENCIA Y AMBIENTE

1.1 La cuenca hidrografica
a. Definition de cuenca hidrografica
En su acepcion mas simple, se conoce como cuenca hidrografica a1 area drenada por un rio. La
cuenca es una unidad natural hidrologica y geofisica, con limites definidos que facilitan la
planificaci6n y el aprovechamiento de sus recursos. Los limites de la cuenca dependen de su
topografia y estan determinados por la lineadivisoria de aguas. En la cuenca es posible efectuar un
balance del ciclo hidrologico, cuantificando con mayor precision el agua disponible. Asimismo,
las cuencas hidrograficas facilitan la percepcion del efecto negativo de las acciones del hombre
sobre su entorno, evidenciandolas en la contaminacion y en la calidad del agua evacuada por la
cuenca, quedando claro, por cierto, que el agua es elrecurso integrador y el product0 resultante de
la cuenca.
El movimiento del agua en la cuenca conecta e integra sus partes, presentando a esta unidad
natural como un arquetipo de sistema. Es decir, como una entidad en la cual sus componentes estan
dispuestos en una agrupacion de elementos ligados y mutuamente dependientes, de manera que
conforman una unidad y actuan como tal. Esta figura se da muyclaramente en las cuencas
hidrograficas, en su arreglo jerirquico como cuencas, subcuencas y microcuencas, y en la respuesta
de conjunto de 10s procesos biofisicos, naturales o alterados por la actividad humana, que tienen
lugar dentro de sus limites.
Es importante indicar que la cuenca hidrografica no es un simple plano de dos dimensiones,
sin0 un espacio tridimensional limitado hacia arribapor la interfase del horizonte superior de sus
suelos, sus superficies libres de agua y la parte aCrea de su vegetation con la atmosfera; y hacia
abajo, por 10s estratos de su subsuelo que incluyen las aguas subterraneas, el regolith -es decir,
material en particulas y fraccionado del suelo- y la roca subyacente, 10s que pueden ser afectados
por 10s procesos naturales o antropicos -0riginadospor la accion del hombre- que tienen lugar en
la cuenca o, a su vez, afectarlos. Se debe destacar el caso bastante comun de la no coincidencia
entre la divisoria de aguas que se ubica en la superficie de la cuenca y lade sus aguas subterraneas.
Esta diferencia hace que se produzcan transvases naturales subterraneos entre cuencas vecinas
que pueden variar el balance hidrico.
b. Divisiones dela cuenca hidrografica
La cuenca puede subdividirse de varias formas, siendo comun el uso del termino subcuenca
para denominar a las unidades de menor jerarquia, drenadas por un tributario del rio principal. El
tCrmino microcuenca se emplea para definir las unidades hidrograficas mas pequefias dentro de
una cuenca principal. Esta subdivision de las cuencas permite una mejor priorizacion de lasunidades
de intervention o tratamiento.
ME TO DO LOG^ PARA LA ELABORACION DE PLANES MAESTROS DE CUENCAS
Otra forma conocida de dividir las cuencas hidrograficas, de clara aplicaci6n en las cuencas
andinas y basada en la elevation relativa de sus partes, da lugar a 10s tipos de cuenca alta, media
y baja. La primera es conocida tambitn como cabecera de la cuenca, cuenca de reception, cuencahumeda o imbrifera y se considera, en general, la parte de la cuenca que, por su posicion, capta y
almacena en 10s nevados y glaciares de sus cumbres y en las lagunas y represamientos de sus
altiplanicies la mayor parte de 10s aportes de la precipitacion y tiene una cobertura vegetal tipica de
pastos o bosques y menor presion demografica. A la parte media de la cuenca, de mayor pendienterelativa, con un caudal caracterizado por torrentes turbulentos, se le denomina tambiCn zona de
transporte de sedimentos o de escurrimiento. La parte baja de la cuenca, de menor pendiente
relativa, con un caudal de flujo continuo, cauce definido y amplia planicie de inundacion, suele
llamarse con0 de deyeccion o zona de deposito. En esta parte, el uso de la tierra es
predominantemente agricola,...