ciencia y etica



La biología actual y la ética
( Publicado en Revista Creces, Julio 2001 )
Los enormes avances de la biología logrados en las últimas décadas, hacen presumir que estamos en los umbrales de una nueva medicina, radicada en la manipulación de los genes. Pero ello también esta creando serios problemas que pueden poner en riesgo al individuo y la sociedad. La ética debiera normarlos.
Cadaprogreso de la ciencia y la tecnología tiene un impacto en nuestras vidas. La mayor parte de las veces estos son muy positivos. De hecho, gracias a la verdadera revolución científico tecnológica que hemos estado viviendo durante la última centuria, la humanidad ha experimentado enormes progresos, y es así como el hombre ha controlado mejor los riesgos ambientales y hoy día, vive más, mejor y con menosesfuerzos.

Pero también el progreso puede traer sufrimiento e injusticia. Es así como gracias a los nuevos descubrimientos y sus aplicaciones, han disminuido las muertes prematuras, y por ello hemos estado viviendo una verdadera explosión demográfica, como ni Maltus la hubiese soñado. Al mismo tiempo, el hallazgo de la energía fósil, agregado al progreso tecnológico, ha permitido el enormedesarrollo industrial y el incremento de la capacidad de transporte de bienes y personas. Pero como consecuencia de ello estamos impactando seriamente nuestro propio medio ambiente. Tampoco podemos negar que los nuevos conocimientos no han beneficiado a todos por igual. Muy por el contrario, han incrementado las diferencias entre los que viven bien y los que viven mal, aumentando también la separaciónentre el desarrollo y subdesarrollo.

¿Podemos separar los beneficios del nuevo conocimiento de los efectos secundarios no deseados? ¿Podemos discernir cuál es el uso correcto o equivocado de los avances que la ciencia está permitiendo? Estas difíciles decisiones se encuentran en el reino de la "ética". Las respuestas no son fáciles cuando tratamos de establecer qué es correcto yqué no lo es.Durante las últimas décadas hemos estado viviendo un prodigioso avance de las ciencias biológicas. La aplicación de ellas está planteando nuevos paradigmas, que impactan sobre nuestros conceptos clásicos acerca de la vida, su valor y significado. Las respuestas son aún más difíciles porque en ellas están involucrados además diversos factores culturales y religiosos.

De igual manera estamosviendo que los conceptos éticos están variando con el tiempo. En el año 1967 fueron muchos los que condenaron el primer trasplante cardiaco por no ser natural. Pero ahora la mayor parte de las personas acepta estas intervenciones si con ello se salvan vidas. Del mismo modo, en pocos años ha variado la aceptabilidad de la fertilización asistida. Cada nuevo avance nos trae también nuevos dilemaséticos, pero parece que al poco tiempo nos vamos adaptando a las realidades generadas y ya no nos asombran.

Ahora hemos comenzado a entender "qué es la vida", pero desde un punto de vista biológico. Estamos conociendo cómo funcionan los mecanismos que la condicionan y nos hemos atrevido a tratar de modificarlos. Es entonces comprensible el desconcierto. El proceso recién comienza, y no cabe duda queel hombre continuará avanzando en su afán de dar solución a problemas médicos y de salud, y con ello nuevas circunstancias nos plantean nuevos dilemas éticos.

Lo cierto es que el hombre ha llegado a conocer las bases biológicas de la individualidad humana, y ya está logrando tener en sus manos las posibilidades de cambiarlas. Esto preocupa, porque parece no estar dispuesto a detenerse en estanueva aventura que ha iniciado.

Los dilemas éticos se proyectan en una dimensión muy diferente a lo planteado hasta ahora. Es evidente que los nuevos conocimientos han llevado a descorrer un velo que ha abierto un escenario nuevo, que nos muestra las bases de la vida y la individualidad humana, en una dimensión desconocida hasta ahora. ¿Es ético meter nuestras manos allí? ¿Tenemos derecho a...