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Eje 2
La combustión de los hidrocarburos, y su influencia en el efecto invernadero
La combustión es el proceso químico por el cual una sustancia, llamada combustible, reacciona con el oxígeno. En general, esta reacción es fuertemente exotérmica, desprendiéndose energía en forma de calor, luz o sonido. Esta reacción no tiene lugar de forma espontánea, sino que, para que comience, ha deaportarse energía a través de una llama o de una chispa eléctrica. Eso si, una vez empezada, continúa por sí sola hasta que se agote el combustible o el oxígeno.
Es una reacción de gran importancia, tanto en la naturaleza como para la actividad humana, ya que es la forma en que los seres vivos y los artefactos humanos obtienen de forma muy mayoritaria su energía.
La reacción de combustión puedeproducirse a partir del carbono, de la glucosa en el cuerpo humano y a partir de hidrocarburos1.
En la combustión de hidrocarburos (compuestos cuya base es carbono e hidrógeno) se forma anhídrido de carbono o dióxido de carbono ( CO2 ) y vapor de agua, acompañados de desprendimiento de energía lumínica y calórica. Es la reacción que tiene lugar en la combustión de los combustibles fósiles (carbón ypetróleo), fuente básica de obtención de energía en nuestra sociedad. Un ejemplo de esta reacción es la combustión del metano:

Cuando esta reacción tiene lugar con poco oxígeno, produce monóxido de carbono ( CO ), un gas venenoso y muy peligroso.
Un punto importante a destacar, es que los productos de la combustión, fundamentalmente el dióxido de carbono, tienen una gran incidencia cuandoson liberados al medio ambiente, ya que este gas es el que produce mayor efecto invernadero.
El efecto invernadero es un fenómeno por el cual ciertos gases retienen parte de la energía emitida por el suelo tras haber sido calentado por la radiación solar. Se produce, por lo tanto, un efecto de calentamiento similar al que ocurre en un invernadero, con una elevación de la temperatura. Es unfenómeno atmosférico natural que permite mantener una temperatura agradable en el planeta, al retener parte de la energía que proviene del sol, aceptable para el desarrollo de la vida tal como la conocemos.
Aunque el efecto invernadero se produce por la acción de varios componentes de la atmósfera planetaria, el proceso de calentamiento ha sido acentuado en las últimas décadas por la acción delhombre, con la emisión de dióxido de carbono, metano y otros gases.

Es importante tener en cuenta que el efecto invernadero es esencial para el clima de la Tierra. El problema radica en la contaminación ya que, en una situación de equilibrio, la cantidad de energía que llega al planeta por la radiación solar se compensa con la cantidad de energía radiada al espacio; por lo tanto, la temperaturaterrestre se mantiene constante.
El efecto invernadero2 es una de las causas del calentamiento global, la teoría que sostiene que la temperatura terrestre ha aumentado en los últimos tiempos y que, de no cambiar la conducta humana, seguirá aumentando. En caso que la temperatura aumente fuera de los niveles normales, aumentará el nivel del océano y se inundarán grandes regiones habitadas.
Paraevitar estos problemas, gobiernos de numerosos países promueven el Protocolo de Kyoto3, un convenio internacional que busca limitar las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, hay países que se niegan a aceptar el protocolo ya que consideran que puede ser perjudicial para sus economías.


La energía asociada a las reacciones químicas: reacciones endotérmicas y exotérmicas
Lasreacciones exotérmicas y endotérmicas son reacciones químicas asociadas a una variación de energía. Las exotérmicas son aquellas que desprenden calor. Las endotérmicas son las que absorben calor.
Las reacciones químicas, se entienden mejor desde un punto de vista energético. Toda reacción química implica la ruptura de uniones de la molécula reactiva y la formación de nuevas uniones para obtener los...