Ciencia

Los materiales elásticos

Los seres humanos usamos muchos materiales elásticos. Algunos de los más empleados se conocen como elastómeros, como el caucho (natural y sintético) y el neopreno, que seutiliza para fabricar botas y trajes de buceo. Los elastómeros están formados por polímeros (del griego poli=muchos; meros=partes), que son grandes moléculas constituidas por repeticiones de moléculaspequeñas llamadas monómeros. El hule es un elastómero natural pero la mayoría de los materiales elásticos que se utilizan son sintéticos y se fabrican mediante reacciones químicas llamadas N depolimerización. Los materiales elásticos más comunes son algunos plásticos, aunque no todos son elásticos. La característica principal de los plásticos elásticos es que sus moléculas son muy largas y estánunidas entre sí.

Los diferentes plásticos
El nombre genérico “plástico” se refiere u un gran número de sustancias; quizá hayas escuchado nombres como poliestireno, polietileno, cloruro depolvinilo polipropileno. El nombre de estos compuestos hace referencia a su composición y también indica que son polímeros; por ejemplo, el polietilen-tereftalato es uno de los plásticos más utilizados,sobre todo en los envases desechables. El nombre indica que es un polímero de etilen-teraftalato, y como este término es largo y complicado, en general se conoce como PET; la mayor parte de los plásticostienen acrónimos como esté. Por ejemplo EVA (etil vinil acetato), PVC (cloruro de polivinilo) y TPU (poliuretano termoplástico).
Proceso productivo
La primera parte de la producción de plásticosconsiste en la elaboración de polímeros en la industria química. Hoy en día la recuperación de plásticos post-consumidor es esencial también. Parte de los plásticos terminados por la industria se usandirectamente en forma de grano o resina. Más frecuentemente, se utilizan varias formas de moldeo (por inyección, compresión, rotación, inflación, etc.) o la extrusión de perfiles o hilos. Parte del...