ciencia

Capítulo 5

La Ciencia

En los cuatro capítulos precedentes hemos dado al lector algunos ejemplos tomados de la historia de la ciencia que ilustran acerca del quehacer científico y sus métodos. Hemos presentado las técnicas básicas de la observación y la entrevista, hemos discutido la relación entre hechos y teorías y, finalmente, nos hemos detenido en el método experimental, que de algúnmodo representa una unión práctica entre esos dos elementos. Al mostrar estos fundamentos del pensamiento científico quisimos aproximarnos a una definición de ciencia desde una perspectiva que no fuera solamente filosófica, sino que incorporara también referentes históricos, concretos, capaces de dar una imagen más realista y menos abstracta del lo que es la ciencia. Podemos intentar ahora, sobre labase de lo expuesto, una síntesis que nos ofrezca una visión panorámica de la naturaleza de la ciencia y del pensamiento científico. Se tratará de una primera aproximación, en cierto modo elemental, pero indispensable para poder abordar, en las siguientes partes de la obra, los problemas relativos a las llamadas revoluciones científicas y la temática más específica de las ciencias sociales.Comenzaremos por una precisión terminológica: ciencia es en verdad un vocablo polisémico, que abarca significados diferentes según el contexto y la forma en que se lo utiliza, provocando a veces ciertas confusiones en cuanto a su sentido y alcances. Porque se llama ciencia tanto a una actividad, la que realizan los millones de personas que constituyen la comunidad científica en muy diferentesescenarios, como al producto de esa actividad, es decir a los conocimientos ya acumulados en innumerables textos e incorporados a las invenciones y tecnologías que empleamos en nuestra vida diaria. Se habla también de ciencia como de una forma particular de conocer, como un método o modo de actuar que es el que emplea la comunidad científica, y a través del cual se obtienen los conocimientos quellamamos científicos.
La ciencia como actividad es una de las creaciones culturales propias de nuestra civilización: es una vasta empresa dirigida a la obtención de conocimientos que se caracteriza por la constante labor investigativa, por la puesta a prueba teorías y de métodos mediante la libre discusión que se lleva a cabo en innumerables foros y seminarios y a través de la publicación demillares de trabajos escritos que se someten a la crítica de quienes participan activamente en ese proceso. La ciencia como producto es una inmensa cantidad de conocimientos, acumulados y verificados pacientemente, que constituye uno de los saberes fundamentales de la humanidad; es, en este sentido, un tipo de conocimiento peculiar, que se distingue de los demás por algunas características propias quetendremos oportunidad de discutir en páginas siguientes. La ciencia como método es un creación del entendimiento humano, un productivo modelo de trabajo que se basa en una cierta visión epistemológica particular, diferente a la de otros saberes, que se concreta en la investigación científica. El método, en este sentido, es el camino u orientación general que vincula tanto a la actividad científicacomo a sus productos: es la guía general que encamina la actividad de investigación tanto como la herramienta a través de la cual se obtiene el conocimiento científico. [Debo reconocer la interesante crítica que me hiciera Fabio Maldonado Veloza en "Ciencia, Política y Sociedad", órgano del CEPSAL, Universidad de Los Andes, en Frontera, Mérida, 1988, que me ha llevado a aclarar mejor este punto.Ello no significa, naturalmente, que lo haga responsable por las opiniones que emito.]
Esta interesante y compleja temática, apenas esbozada aquí, será la que desarrollaremos a lo largo del presente capítulo.
5.1 Sociedad, Ciencia y Tecnología
La ciencia como actividad, como realización de hombres concretos que procuran una visión objetiva del mundo que los rodea, se confunde con la...