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ORDEN PROBOSCIDEOS
Los proboscídeos son un orden de mamíferos ungulados de gran tamaño, con patas altas y columnares, y cinco dedos en cada una, provistos de pesuños muy reducidos, cuello corto, cráneo grande y de paredes gruesas, pero con cavidades llenas de aire. Presentan incisivos muy desarrollados, en las especies actuales sólo los del 2º par superior, carecen de caninos y, excepto lasformas más antiguas, de premolares; los molares son anchos y ovalados. La nariz y el labio superior unidos y prolongados en una trompa carnosa y prensil. Los elefantes la utilizan para: llegar a las hojas altas de los árboles, olfatear el aire, absorber agua para llevársela a la boca y beber, salpicar con agua su espalda para refrescarse, trompetear para advertir a los amigos y a los enemigos, y paratocar y acariciar a su pareja, sus crías y amigos.
      Un colmillo de marfil es un diente incisivo muy largo y grueso. Los elefantes, los jabalíes, las morsas, los narvales y algunos ciervos tienen ese tipo de colmillos. Están hechos de marfil, que es una sustancia blanca y dura, y crecen a lo largo de toda la vida del animal. Los elefantes usan los colmillos para: recoger el alimento delsuelo, desenterrar raíces y descortezar árboles, desprender sales minerales de las rocas, ahuyentar y agredir a sus enemigos, combatir con los machos rivales, e impresionar a las hembras en la época de celo.
      Los dos incisivos superiores de los elefantes son muy largos y curvos, es decir, las defensas, mal llamadas colmillos. Tiene hasta tres pares de enormes molares en cada mandíbula, peronunca más de un par a la vez, 4 muelas en total. Sus orejas son grandes, sus ojos minúsculos y la piel gruesa y sin pelos, excepto cuando son recién nacidos. Son los animales terrestres actuales, de mayor tamaño, pues llegan hasta los 4 metros de alto y 5 de largo, y a un peso de 4 toneladas. Se alimenta de hojas y ramas de árboles y de árboles, La gestación dura 22 meses y su vida sobrepasafrecuentemente los 100 años.
      El mayor elefante de todos los tiempos fue el mamut estepario. Medía 4 metros y medio de altura y pesaba doce toneladas. El mamut lanudo más pequeño vivió en Europa, Asia y América del Norte.
      Salvo por ciertas relaciones remotas con los sirenios y los hiracoideos, constituyen un grupo de mamíferos cuyas características peculiares se desarrollaron casi desde elcomienzo de su evolución, hacia la época eocena. De ellos se han extinguido los meriterios, dinoterios y mastodontes, y sólo existen hoy dos especies de la familia de los elefántidos.
- Moeritherium: También llamado bestia de Moeris. El nombre se debe a donde se han hallado sus restos, en el lago de Moeris, en Fayum, Egipto. Fue el primero de los géneros de proboscídeos fósiles. Tenía el tamañode un cerdo grande, cuerpo robusto, rechoncho y pesado, patas gruesas, cráneo alargado y delgado, así como la mandíbula inferior; molares con conos, incisivos externos superiores con tendencia a agrandarse para convertirse en defensas y sin indicios de trompa. Tenía unos colmillos y trompa rudimentarios. La trompa era un hocico flexible, como el de un tapir actual. Los colmillos tenían indicios deconvertirse en defensas y de agrandarse, y eran pequeños, del tamaño de tu dedo meñique. Es probable que viviese en regiones pantanosas y que se alimentase de la suculenta vegetación semiacuática. Sus ojos y orejas estaban situados en la parte superior de la cabeza, como en los hipopótamos. De este género ancestral se desarrollaron evolutivamente la rama de los dinoterios, la de los mastodontes,según dos líneas diferenciadas, y la de los verdaderos elefantes. La especie tipo es el Moeritherium lyonsi. Era de menos de 1 metro de altura. Vivió hace más de 50 millones de años, en el eoceno del norte de África.
- Deinotherium: También llamado animal terrible. Es un género de proboscídeos que se deriva del primivo Moeritherium eocénco de Egipto. Fue uno de los elefantes de mayor éxito,...