ciencia

Al comenzar estas páginas podemos plantearnos la pregunta ¿qué es la biomasa? Un científico
diría: “biomasa es toda materia orgánica susceptible de aprovechamiento energético”. Pero
la realidad de la biomasa es más profunda, estamos hablando de un vector energético que, a
corto plazo, puede ser básico en nuestra sociedad, tanto desde el punto de vista energético y
ambiental, como para eldesarrollo socioeconómico de las zonas rurales.
Actualmente, más del 80% de nuestro abastecimiento energético proviene de energías fósiles,
otro 13% de energía nuclear, y solamente alrededor del 6% de Energías Renovables. Este 94%
no renovable conlleva importantes implicaciones medioambientales y una fuerte dependencia
del abastecimiento exterior.
Los objetivos del Plan de Energías Renovables enEspaña 2005-2010 (PER) establecen una contribución
de estas fuentes renovables en el año 2010 superior al 12% de la energía primaria.
Entre las energías renovables destaca el uso de productos obtenidos a partir de materia orgánica
para producir energía. Estos productos componen lo que se denomina comúnmente
“biomasa”, una definición que abarca un gran grupo de materiales de diversos orígenesy con
características muy diferentes. Los residuos de aprovechamientos forestales y cultivos agrícolas,
residuos de podas de jardines, residuos de industrias agroforestales, cultivos con fines
energéticos, combustibles líquidos derivados de productos agrícolas (los denominados biocarburantes
que son tema de otra guía del IDAE), residuos de origen animal o humano, etc., todos
puedenconsiderarse dentro de la citada definición.
Esta heterogeneidad, tanto de recursos como de aplicaciones, es apuntada en el Plan de Energías
Renovables en España 2005-2010 como la principal característica de la biomasa. En los
objetivos finales del PER también destaca la participación del sector de la biomasa, suponiendo
en términos de energía primaria cerca del 50% de los incrementos fijados por estePlan.
Conviene tener muy presente esta diversidad cuando se quiere realizar una aproximación a una
energía que comienza su amplio perfil desde la definición, ya que biomasa, sin la acepción
energética, es la cantidad de materia viva presente en un medio o en un organismo.
La Asociación Española de Normalización y Certificación (AENOR), utiliza la definición de la Especificación
Técnica EuropeaCEN/TS 14588 para catalogar la “biomasa” como “todo material
de origen biológico excluyendo aquellos que han sido englobados
en formaciones geológicas sufriendo un proceso de
mineralización”. Entre estos últimos estarían el carbón, el
petróleo y el gas, cuya formación y composición hace miles
de años no es comparable con lo que llamamos “el balance
neutro de la biomasa” en las emisiones dedióxido de carbono
(CO2). La combustión de biomasa no contribuye al
aumento del efecto invernadero porque el carbono que se libera
forma parte de la atmósfera actual (es el que absorben
y liberan continuamente las plantas durante su crecimiento)
y no del subsuelo, capturado en épocas remotas, precisamente
como el gas o el petróleo.
La energía que contiene la biomasa es energía solaralmacenada
a través de la fotosíntesis, proceso por el cual algunos
organismos vivos, como las plantas, utilizan la energía solar
para convertir los compuestos inorgánicos que asimilan
(como el CO2) en compuestos orgánicos.
Como se verá más adelante, las instalaciones de producción energética con biomasa se abastecen
de una amplia gama de biocombustibles, desde astillas hasta cardos y paja, pasandopor
huesos de aceituna y cáscaras de almendra. Esta heterogeneidad continúa en los usos de la
energía producida con biomasa, pudiendo utilizarse para calefacción y producción de agua caliente
en el sector doméstico (viviendas unifamiliares, comunidades de vecinos, barrios o
municipios enteros), calor para procesos industriales y generación de electricidad.
Dentro de los principales...