ciencia

Tecnología del platino en la fabricación
de piezas de orfebrería precolombina
Nohora Bustamante Salazar
Lisette Garzón Bonilla
Armando Bernal Romero
Carlos Hernández Rodríguez
Departamento Técnico Industrial - Banco de la República, Bogotá

Abstract: We are still overwhelmed by the technologic knowledge of the pre-Columbian
craftsmen. The Pre-Hispanic metallurgic tradition of theSouth-West of Colombia includes
white metal objects manufactured in a gold-platinum alloy. A colour and composition analysis
of some of the these objects from the archaeological collection of the Gold Museum of the
Banco de la República, leads us to believe they were intentionally looking for a specific
colour. Through experimental tests with gold-platinum alloys and a comparative study of
theirmicrostructures against the ones collected from some pre-Hispanic pieces, it was
possible to determine the techniques used by the pre-Columbian craftsmen.
Resumen: Los conocimientos tecnológicos de los orfebres de la América precolombina
nunca dejarán de sorprendernos. Dentro de la tradición metalúrgica prehispánica del
suroccidente colombiano se encuentran objetos metálicos blancos elaboradoscon aleación
oro-platino. Un análisis de color y composición de algunos de estos objetos, de la colección
arqueológica del Museo del Oro del Banco de la República, nos permite establecer
relaciones que asociamos a la búsqueda intencional de un color. Mediante ensayos
experimentales con aleaciones oro-platino y el estudio comparativo de sus microestructuras
con las obtenidas para algunaspiezas prehispánicas se establecieron las técnicas empleadas
por los orfebres precolombinos para su elaboración.

Boletín Museo del Oro 54, enero – diciembre de 2006

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En la colección de orfebrería del Museo del Oro del Banco de la República de
Colombia hay un grupo de piezas que llaman la atención por su tonalidad blanca que
contrasta con el amarillo oro de la mayor parte de losobjetos. Estas piezas pertenecen a la
tradición metalúrgica del suroccidente colombiano (Plazas y Falchetti, 1983), dentro de
los desarrollos de los orfebres de la zona Tumaco - La Tolita, mostrada en la Figura 1.
Algunas de ellas tienen dataciones entre los años 500 a.C. hasta el 500 d.C. (Errázuriz,
1980: 50) y exhiben como rasgo sobresaliente la presencia de platino en su composición.

Figura1. Localización geográfica
de la cultura Tumaco - La Tolita a
ambos lados de la frontera
Colombia-Ecuador.

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La primera referencia sobre el uso de una aleación oro-platino por parte de los orfebres
precolombinos data de 1937, cuando Bergsöe, en un ensayo denominado «Metalurgia y
tecnología del oro y platino entre los indiosprecolombinos» (1937), publicó los resultados
de sus experiencias con un modelo de “sinterizado” para unir el oro y el platino. En 1980,
D. Scott y W. Bray retomaron el tema y lo complementaron con resultados de análisis
obtenidos por métodos modernos como la metalografía, con los cuales se conocieron las
primeras microestructuras de estas aleaciones. En trabajos posteriores, Scott (1982: 236275 y1992) ratificó el método de elaboración de las piezas y aportó la evidencia de tres
piezas elaboradas a partir de trozos de platino aluvial.
Como parte de los estudios encaminados a conocer la tecnología empleada para la
elaboración de piezas de orfebrería, el Departamento Técnico Industrial del Banco de la
República realizó análisis a un lote de 30 de estas, conservadas en las coleccionesarqueológicas del Museo del Oro, buscando establecer las relaciones entre color,
composición y tecnología. Los análisis incluyeron determinaciones semicuantitativas de
composición por fluorescencia de Rayos X, inspección visual de las características y análisis
de algunas micro-estructuras.
El conjunto de piezas blancas se agrupó según los matices que presentaban en el
color entre blanco,...