Ciencia

VIDA Y MUERTE DEL LINFOCITO B
El brazo efector de la respuesta inmunológica humoral son los anticuerpos. Los anticuerpos se identificaron por su capacidad de neutralizar toxinas, aglutinar bacterias, lisar eritrocitos, etc. Los inmunólogos descubrieron la sorprendente capacidad de los anticuerpos para discriminar entre sustancias muy relacionadas estructuralmente.
Refiriéndonos, exclusivamentea la respuesta humoral, se demostró que los anticuerpos aparecen después del contacto con el antígeno, definiendo a este último como una sustancia extraña al organismo que induce a una respuesta inmunológica. Antes del contacto con el antígeno, existe la capacidad de producir anticuerpos, pero esta capacidad no se manifiesta sino hasta un tiempo después, de que las células del sistema inmunológicotuvieron su primer contacto con el antígeno. Los anticuerpos son específicos, ya que sólo reconocerán al antígeno que indujo su producción. Finalmente la respuesta tiene memoria, ya que contactos posteriores con el antígeno inducen una respuesta más rápida, con una mayor concentración sérica de anticuerpos y con mayor afinidad por el antígeno.
A fines de la década de los treintas, MichaelHeidelberger descubrió que los anticuerpos son proteínas y durante la siguiente década, se logró su purificación y caracterización. Se descubrió que los anticuerpos más abundantes son globulinas, que migran en una electroforesis en la región conocida como gamma por lo que desde entonces también se les conoce como gammaglobulinas. El descubrimiento de otra clase de anticuerpos, que no songammaglobulinas, llevó a la adopción del término de inmunoglobulinas (cuya sigla es Ig), para relacionarlas genéricamente y asociarlas a la respuesta inmunológica. Sin embargo, tuvieron que transcurrir al menos otras dos décadas para descubrir qué células eran las responsables de su síntesis.
L
as células B se originan en el saco vitelino e hígado fetal. Después del nacimiento, la médula ósea es el principalproveedor de estos linfocitos. Una vez que las células completan su proceso de maduración pasan a los órganos linfoides secundarios, donde al ser estimuladas con su antígeno específico proliferan y se diferencian en células plasmáticas. El linfocito y la célula plasmática son morfológica y funcionalmente muy diferentes.
El distintivo principal de la célula B es la presencia de inmunoglobulinassobre su membrana. Estas inmunoglobulinas fueron sintetizadas intrínsecamente, y le sirve al linfocito B para reconocer al antígeno. Así, el desarrollo de la célula B dentro del hígado fetal o de la médula ósea tiene como característica importante el rearreglo de los genes para poder expresar inmunoglobulinas sobre la superficie. La capacidad de reconocer y responder contra diversos antígenos es casiilimitada y la génesis de los receptores es aleatoria, por esta razón, durante el proceso, se generan linfocitos con inmunoglobulinas capaces de reconocer moléculas propias. Estas células autorreactivas son las responsables del fenómeno de autoinmunidad.
El proceso de maduración de las células B requiere de un microambiente especial en el hígado fetal o en la médula ósea; en estos sitios, ungrupo de células especializadas generan las condiciones para que una célula multipotencial se convierta en un linfocito B. El grupo de células especializadas del estroma, proporcionan moléculas de adhesión, y factores de crecimiento y diferenciación. Estos factores pueden ser solubles, o asociados a la membrana de las células que conforman el microambiente que rodea a estos linfocitos en proceso demaduración.
Sin embargo, esta es todavía una célula inexperta, por lo que se le denomina célula “naive”. Estas células ya están totalmente capacitadas para reconocer a su antígeno específico a través de las inmunoglobulinas de superficie. La unión del antígeno con la inmunoglobulina de la membrana puede disparar el proceso de proliferación; sin embargo, si el estímulo no es suficientemente...