ciencia

Apuntes
B I O LO G Í A

Un pequeño engranaje de la evolución
selección natural puede entonces actuar sobre los nuevos caracteres y
favorecer los más adaptados.
Nicolas Rohner, autor principal del estudio y profesor de la Escuela de Medicina de Harvard, puso a prueba la idea con el tetra
mexicano (Astyanax mexicanus), un pez de agua dulce.
Miles de años atrás, una población de la especiese
internó en cuevas sumergidas, un entorno nuevo
en el que los peces perdieron la visión.
Rohner y sus colaboradores criaron peces
de la superficie en agua tratada con un neutralizador de HSP90 y estos acabaron presentando mayores variaciones en las dimensiones del ojo y de la cuenca ocular. De modo
similar, la inmersión en un agua de composición química semejante a la de las cuevas diolugar a una descendencia con una variabilidad
anormalmente alta en el tamaño ocular.
Aunque el experimento no demuestra que la
variación enmascarada por HSP90 contribuyera a los
cambios oculares de los peces, la idea resulta verosímil. El
modo en que la proteína induce la variación es aún un misterio, pero
se está trabajando en ello.
—Veronique Greenwood

T E C N O LO G Í A

Materialeselectrónicos que financian guerras
Cuesta creer que la prosaica cháchara
de nuestras redes sociales pueda haber
influido en la guerra civil que desde hace
más de una década padece la República
Democrática del Congo. No está el problema en el contenido de los mensajes,
sino en los aparatos con los que estos se envían. Los teléfonos inteligentes, tabletas, ordenadores personales y demásartilugios suelen incluir
componentes electrónicos fabricados
con minerales denominados conflictivos: el oro, el tantalio, el estaño y
el wolframio extraídos de minas de
la República Democrática del Congo,
de cuyos beneficios se aprovechan en
parte los grupos armados.
Intel, el fabricante de chips, aprovechó en enero la Feria Internacional
de Electrónica de Consumo (CES, por
sus siglas en inglés)para llamar la atención
sobre este problema y anunciar que sus
microprocesadores ya no llevan minerales conflictivos. Afirma que ha dado pasos
para que a sus proveedores los auditen
terceras partes (en especial, a las fundiciones que obtienen el metal a partir de la
mena) y también para garantizar que estos

4  INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, abril 2014

no cooperan con la extorsión quecanaliza
el dinero hacia los señores de la guerra.
La noción de mineral conflictivo era
poco conocida cuando hace cuatro años
una organización no gubernamental de
Washington D.C., Enough Project, logró

que Intel cayera en la cuenta. Lo hecho
por Intel ha animado a otras firmas a investigar el origen de las materias primas
de sus productos, según contó en CES
Sasha Lezhnev, analista principalde políticas en Enough Project.
Los fabricantes tecnológicos no usan
cantidades tan grandes de estos minera-

les como otros sectores industriales, entre
ellos el de la joyería. Sin embargo, el oro,
el tantalio, el wolframio y el estaño desempeñan una función importante en los
artefactos. Como muchos fabricantes de
dispositivos, Intel emplea el oro, un buen
conductor, en los circuitosimpresos, en
los conectores y en ciertos encapsulados
de ensambladura y de ensayo. El tantalio
lo usa en algunos condensadores y para la
pulverización catódica con que hace
los semiconductores, en cuya fabricación también se utiliza el tungsteno.
El estaño constituye una parte esencial de la soldadura de plata-estaño
que adhiere los componentes electrónicos a los circuitos integrados.
Dentrode poco, todos los fabricantes tendrán que inspeccionar sus
cadenas de suministro. Desde agosto de 2012, la Comisión de Valores y
Bolsa de Estados Unidos exige a las
firmas que revelen cada año el origen
del oro, estaño, wolframio y tantalio
que utilicen para sus productos. La Cámara de Comercio y la Asociación Nacional de
Fabricantes han formulado una demanda
judicial contra la comisión...