ciencia

El silbido eterno

Aunque Penzias y Wilson no leyeron el trabajo de Gamow, sí averiguaron que un equipo científico de la Universidad de Princeton dirigido por Robert Dicke -fabulosoexperimentador que contribuyó, entre otras cosas, al desarrollo del radar- llevaba tiempo detrás de la radiación cósmica de fondo predicha por el astrofísico de origen ruso. Después de poner patas arriba la antenaen varias ocasiones, el origen cósmico era ya la última esperanza de Penzias y Wilson, aunque de eso no tenían ni idea.

Cuando telefonearon a Dicke para explicarle el problema con la antena por siél les podía ayudar a eliminar aquel incesante ruido, el físico de Princeton se dio cuenta inmediatamente de lo que habían encontrado los jóvenes Penzias y Wilson. Dicke colgó el teléfono y les dijoa sus colegas de laboratorio: «Bueno, muchachos, se nos acaban de adelantar», según cuenta Bill Bryson en su obra Una breve historia de casi todo (Editorial RBA Libros).

Esta semana se han cumplido50 años de aquel descubrimiento casual cuyos autores no buscaban, no sabían lo que era y no fueron capaces de interpretarlo, tarea que le correspondió al equipo de Dicke en un artículo paralelo aldel hallazgo del Fondo Cósmico de Microondas publicado ya en 1965 en la revista Astrophysical Journal. Aquella carambola científica hizo que Penzias y Wilson ganaran el Premio Nobel en 1978. En cambio,Dicke tan sólo obtuvo alguna que otra palmadita en el hombro por parte de sus colegas y Gamow, que predijo los acontecimientos tal y como ocurrieron, ha sido digerido en la historia de la ciencia porla chiripa de aquellos jóvenes de los Laboratorios Bell. El físico y escritor científico Dennis Overbye aseguró, con bastante mala uva, en su libro Corazones solitarios en el cosmos (Planeta) quePenzias y Wilson no entendieron lo que significaba su descubrimiento hasta que lo leyeron en el periódico The New York Times.

Antena de los Laboratorios Bell en Holmdel, Nueva Jersey. Antena de los...