ciencia

inmersos en un mar de microorganismos. Parásitos, bacterias, hongos y virus cohabitan en el planeta contodos los animales y plantas. Incluso nuestros cuerpos están poblados por dentro ypor fuera de una variedad casi increíble de formas de vida microscópicas. Esta última característica es quizás lo que,salvo los microbiólogos o profesionales que tienen que ver con ellosdiariamente, hace que a menudo olvidemos su existencia. Desde las primeras horas de la vida, el hombre y todos los animales soncolonizados por microorganismos, y algunos de ellos viviránen simbiosis permanente con su huésped en la piel, el tracto digestivo, las vías respiratorias altas, los oídos y en otros muchos tejidos,constituyéndose en la flora microbiana. Eltérmino “flora” se debe a que la mayoría de los microorganismos de nuestro cuerpo son bacterias, y éstas pertenecen al reino vegetal.
Afortunadamente estacohabitación es por lo generalarmoniosa y equilibrada, e incluso algunos microorganismos son benéficos para nosotros y participan en muchos procesos bioquímicos, por lo que sin ellos no sería posibleque tuviéramos unaexistencia saludable. Sin embargo, como en todo ecosistema, si el equilibrio se trastoca o si algún microorganismo extraño invade alguna región del organismo de tal modo que rebaselos sistemasnormales de defensa, surgen entonces distintos tipos de enfermedades. Como sabemos, las enfermedades infecciosas son la primera causa de muerte en el mundo, y los factores ambientales yloscambios en el organismo huésped pueden propiciar que aparezca este tipo de enfermedades.
Desde otra perspectiva, los microorganismos tienen, desde la antigüedad y sobre todo hoy día, unpapelde gran importancia en la industria, ya que han permitido el desarrollo de procesos biotecnológicos para elaborar insumos y productos alimenticios, farmacológicos y muchos otros.