ciencia

ARTIGO ARTICLE S163

Obesidad en el niño en América Latina:
situación, criterios de diagnóstico y desafíos
Obesity in Latin American children:
situation, diagnostic criteria and challenges

Hugo Amigo

1

1 Departamento de
Nutrición, Facultad de
Medicina, Universidad de
Chile. Independencia 1027,
Santiago, Chile.
hamigo@machi.med.uchile.cl

Abstract Obesity has emerged as analarming public health problem, having increased rapidly
in both adults and children. Considering 12 countries with reported levels of overweight and
obesity, one third have a 20% prevalence of one or both conditions. In 17 countries reporting data on obesity, the mean rate was 4.6%; four countries reported rates over 6%, while three reported
less than 2%. The majority of these countries showedincreases of 70% in overweight and 60% in
obesity during the last decade. Only two countries reported decreasing prevalence rates. Countries may be classified in four groups: (1) low or even downward prevalence of overweight and
obesity; (2) underweight reported simultaneously with an increase in obesity; (3) a large territory
and population with differences in the prevalence of overweight andobesity between regions
and socioeconomic groups; and (4) little underweight and high prevalence of obesity. In conclusion, there is no doubt about the increasing trend in overweight and obesity among Latin American children. However, since there is no consensus as to diagnostic criteria for overweight and
obesity, the real prevalence is not known.
Key words Obesity; Anthropometry; NutritionalStatus
Resumen En la actualidad, la obesidad constituye un problema de Salud Pública y ha aumentado en adultos y niños. De 12 países latinoamericanos que tenían información completa de sobrepeso y obesidad algo más de un tercio supera el 20% en ambas situaciones. Para obesidad 17
países contaban con información; el promedio de ésta fue 4,6%, en el que 4 de ellos presentaron
valores sobre 6% y 3inferiores al 2%. En la mayoría se observó incremento en los últimos años, el
70% presentó aumento de sobrepeso y el 60% de obesidad, sólo en dos de ellos hubo descenso. Esta situación permite clasificar a los países en 4 grupos: el primero los que presentan bajos valores de exceso de peso y tendencia al descenso; el segundo los que poseen altos valores de déficit de
peso y aumento de obesidad;el tercero son los que tienen gran extensión territorial, en que se observa diferenciación geográfica y poblacional en el exceso de peso; y finalmente los que presentaron disminución del déficit y un importante aumento del exceso de peso. En conclusión, no hay
dudas sobre la tendencia al aumento del sobrepeso y la obesidad en el niño, sin embargo, debido
a la falta de consenso sobre los criteriosdiagnósticos los reales niveles de prevalencia están en
discusión.
Palabras clave Obesidad; Antropometría; Estado Nutricional

Cad. Saúde Pública, Rio de Janeiro, 19(Sup. 1):S163-S170, 2003

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AMIGO, H.

Introducción
Hay un reconocimiento que el exceso de peso
constituye un problema de Salud Pública (WHO,
1998). Esta afirmación ha sido realizada a pesar
de existir unainformación limitada, especialmente en relación a la situación de los niños.
La obesidad constituye un problema relevante por los altos costos que se derivan de su
atención y porque representa un factor de riesgo de varias afecciones crónicas que son de importancia para la Salud Pública. A su vez diferentes estudios señalan que existe una significativa correlación entre el peso en la niñez con
el de lavida adulta (Burrows, 2000).
Actualmente, no existe claridad sobre la situación del sobrepeso y obesidad en los países
en vías de desarrollo, incluidos muchos de Latinoamérica. Una interrogante a resolver es determinar si las prevalencias observadas constituyen un problema de salud pública o son especulaciones derivadas de la situación que presentan los países de mayor desarrollo. Esta...