ciencia

Antes de iniciar el estudio de circuitos eléctricos, daremos un vistazo a algunos de los importantes
desarrollos que condujeron a la tecnología electrónica de la actualidad. Los nombres de mu-
chos de los pioneros en el campo de la electricidad y la electromagnética aún persisten en términos
de unidades y cantidades conocidas. Nombres como Ohm, Ampere, Volta, Farad, Henry, Coulomb,
Oersted, yHertz son algunos de los ejemplos mejor conocidos. Otros más ampliamente conoci-
dos, tales como Franklin y Edison, también resultan significativos en la historia de la electricidad
y la electrónica debido a sus extraordinarias contribuciones. Biografías cortas de algunos de es-
tos pioneros, como la aquí mostrada, se encuentran en todo el texto.
El inicio de la electrónica Los primerosexperimentos con la electrónica implicaron corrientes
eléctricas en tubos de vacío. Heinrich Geissler (1814-1879) extrajo la mayor parte del aire con-
tenido en un tubo de vidrio y encontró que el tubo brillaba cuando era atravesado por una corriente.
Posteriormente, Sir William Crookes (1832-1919) se dio cuenta de que en tubos de vacío la co-
rriente parecía estar compuesta por partículas. ThomasEdison (1847-1931) experimentó con bulbos
de filamento de carbón con placas y descubrió que había una corriente del filamento caliente ha-
cia una carga positivamente cargada. Patentó la idea pero nunca la utilizó.
Otros precursores de la experimentación midieron las propiedades de las partículas que fluían
en tubos de vacío. Sir Joseph Thompson (1856-1940) midió las propiedades de estaspartículas,
llamadas más tarde electrones.
Aunque la comunicación telegráfica inalámbrica se remonta a 1844, la electrónica es básica-
mente un concepto del siglo XX, que se inició con la invención del amplificador de tubo de vacío.
En 1904, John A. Fleming construyó un tubo de vacío que permitía el flujo de corriente en una
sola dirección. Llamado válvula Fleming, fue el precursor de los diodos detubos de vacío. En
1907, Lee deForest agregó una rejilla al tubo de vacío. El nuevo artefacto, llamado audiotrón, po-
día amplificar una señal débil. Al agregar el elemento de control, deForest se colocó a la vanguar-
dia de la revolución electrónica. Gracias a una versión mejorada de su artefacto los servicios de
telefonía transcontinental y de radio fueron posibles. En 1912 en San José,California, ¡un radio
aficionado transmitía música con regularidad!
En 1921 el secretario de comercio estadounidense, Herbert Hoover, expidió la primera licencia
para una estación de radio; al cabo de dos años más de 600 licencias fueron expedidas. A finales
de los años de 1920 en muchos hogares ya había aparatos de radio. Un nuevo tipo de radio, el su-
perheterodino, inventado por EdwinArmstrong, resolvió los problemas que se presentaban con
P REFACIO
la comunicación de alta frecuencia. En 1923 Vladimir Zworykin, un investigador estadouniden-
se, inventó el primer tubo de imagen de televisión, y en 1927 Philo T. Farnsworth solicitó una pa-
tente para un sistema de televisión completo.
La década de 1930 contempló muchos desarrollos en la radio, incluyendo los tubos metálicos,
elcontrol de ganancia automático, “miniaparatos” (de radio), antenas direccionales y más. En esta
década también se inició el desarrollo de las primeras computadoras electrónicas. Las computado-
ras modernas remontan sus orígenes al trabajo de John Atanasoff en Iowa State University. Co-
menzando en 1937, ideó una máquina binaria que podía realizar trabajos matemáticos complejos.
En 1939,Atanasoff y el estudiante graduado Clifford Berry construyeron una máquina binaria
llamada ABC (por Atanasoff-Berry Computer) que utilizaba tubos de vacío para la lógica y con-
densadores (capacitores) para memoria. En 1939, el magnetrón, un oscilador de microondas, fue
inventado en Inglaterra por Henry Boot y John Randall. En el mismo año, el tubo de microondas
klistrón fue inventado en Estados...