ciencia

Zona caliente

Richard Preston

Richard Preston

ZONA CALIENTE
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A Frederic Delano Grant Jr,
admirado por cuantos lo conocen
.
El autor agradece encarecidamente
la beca de investigación concedida por la
Alfred P. Sloan Foundation
.
El segundo ángel derramó el cuenco en el mar
y éste fue semejante a la sangre de un hombre muerto.
Apocalipsis

Al lector

Este libro no esinventado. Lo que se cuenta es verdad y las personas son reales. A veces
he cambiado los nombres de los personajes que acabaron siendo víctimas, incluidos
«Charles Monet» y «Peter Cardinal», pero los personajes principales aparecen con su
nombre auténtico. Los diálogos se han reconstruido a partir de los recuerdos de los
participantes. En determinados momentos describo los pensamientos de algunapersona. En
estos casos me baso en entrevistas en que los entrevistados recordaban sus pensamientos, a
menudo repetidas veces, entrevistas seguidas de sesiones de verificación en que los
individuos confirmaban sus recuerdos. Si se pregunta a una persona: «¿En qué piensa?», tal
vez se obtenga una respuesta más rica y más reveladora de la condición humana que todos
los «flujos de conciencia»imaginados por los novelistas. He intentado leer el pensamiento
de las personas en su rostro y adentrarme en su vida a través de sus palabras, y lo que he
encontrado está más allá de lo imaginable.
Richard Preston

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ÁREA INFECCIOSA
PROHIBIDA LA ENTRADA
SIN AUTORIZACIÓN

Para abrir esta puerta introduzca
la tarjeta de identificación en el sensor
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Procesando solicitud...
Entrada autorizada...
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Recinto AA-5
Jefatura:
Coronel Nancy Jaax

Agentes con que se opera:
Desconocidos

Siga adelante.
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Nivel de Bioseguridad: 0
VESTUARIO
Sexo:
Femenino
Quítese TODO lo que esté en contacto con la piel:
ropa, anillos, lentillas, etc.
Póngase el atuendo quirúrgico esterilizado.

Entradaautorizada...
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Nivel de Bioseguridad: 2

PRECAUCION:
LUZ ULTRAVIOLETA
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Nivel de Bioseguridad: 3
ZONA DE ESTACIONAMIENTO
Alarmas:

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Conectadas
Estado del traje espacial:
En condiciones de uso
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PRECAUCION

PELIGRO BIOLÓGICO
Nivel de Bioseguridad: 4

PUERTA DE CIERRE NEUMÁTICO
DUCHA DESCONTAMINANTE
NO ENTRE SIN EL TRAJE ESPACIAL
Tarjeta deidentificación, por favor

Entrada autorizada...

I. La Sombra del Monte Elgón

Algo sucede en la selva

1 de enero de 1980

Charles Monet era un solitario. Era un francés que vivía solo en una pequeña cabaña de
madera en las tierras privadas de la Azucarera Nzoia, una plantación de Kenia Occidental

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que se extiende a lo largo del río Nzoia y desde laque se ve el Monte Elgón, un inmenso y
solitario volcán extinto que se eleva a 4.320 metros de altitud junto al borde de la gran fosa
del Rift-Valley. No se sabe por qué está Monet en África. Como muchos otros expatriados
que han terminado aquí, su historia resulta un poco oscura. Tal vez tuviera problemas en
Francia o le sedujese la belleza de Kenia. Era un naturalista aficionado, amante de lospájaros y los animales, pero no de la humanidad en general. Tenía cincuenta y seis años, era
de estatura media y de mediana constitución, con el pelo castaño, liso y uniforme. Un
hombre guapo. Al parecer sólo intimaba con mujeres que vivían en los pueblos de
alrededor de la montaña, pero ni siquiera ellas supieron decir mucho sobre él a los médicos
que investigaron su muerte. Su trabajoconsistía en cuidar de la maquinaria que abastecía a
la azucarera con el agua del río Nzoia, que regaba muchos kilómetros de plantaciones de
caña de azúcar. Estas mujeres cuentan que Monet pasaba la mayor parte del día en la casa
de la bomba, que está junto al río, como si le gustara ver y oír el funcionamiento de las
máquinas. Como suele ocurrir en casos como éste, es difícil recomponer los...