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Exploración básica: Primero se define la región que se va a explorar y su geología. Se utiliza información pública, generalmente archivada en el Servicio Nacional de Geología yMinería (SERNAGEOMIN), mapas geológicos, imágenes satelitales, etc. Se definen áreas para explorar en terreno, recolectando muestras para análisis químico y realizando unreconocimiento geológico. Este proceso es conocido como exploración básica.

Cuando existe potencial en un área, se realizan sondajes, perforaciones de las que se extraen muestras(testigos o cuttings) del subsuelo. Esta etapa, conocida como exploración intermedia, puede dividirse en varias campañas. Si los resultados son satisfactorios, se inicia el siguientepaso, que busca definir el yacimiento encontrado.

La exploración avanzada: determina la geometría del depósito, sus principales características y su tamaño. También determina laley del cobre, que establece el porcentaje de cobre fino (puro) en el mineral del yacimiento. Esta etapa es intensiva en sondajes, y se realizan estudios metalúrgicos ygeomecánicos para generar los modelos de ingeniería que se utilizarán en las etapas siguientes.
Después de la exploración avanzada se realiza el estudio de factibilidad, que determina larentabilidad del yacimiento bajo una variedad de condiciones de mercado. Se define la ingeniería de minas, incluyendo el método de explotación, la metalurgia, y el transporte,además de los costos de producción y los recursos requeridos para desarrollar la mina.
Un aspecto crucial de todo estudio de factibilidad es el Estudio de Impacto Ambiental, en el quese evalúan los efectos que la actividad minera provocaría al entorno medioambiental y social. En esta etapa se presentan medidas de mitigación, compensación y reparación.