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Tratamiento actual

Es importante aclarar que un derrame es grave si se esparcen en el mar más de setecientos barriles de petróleo. En los últimos diez mil accidentes de este tipo, solo un 16% ha superado ese récord, como por ejemplo el caso del petróleo derramado en Tumbes.

La filosofía actual es contener el petróleo con barreras flotantes y recuperarlo empleando diversos tipos demecanismos. Sólo si el peligro de que alcance la playa es inminente se recurre a los dispersantes.

De modo similar, es mejor dejar que el petróleo que alcanza la costa se degrade de modo natural, a menos que se trate de una playa pública. Incluso en este caso, la eliminación física es preferible al uso de dispersantes, que pueden hacer que el petróleo penetre aún más en la arena.

Los dispersantesse reservan para limpiar instalaciones esenciales, como las rampas de botadura de los astilleros.

Se han realizado algunos experimentos, consistentes en rociar el petróleo con cultivos de bacterias seleccionadas para digerirlo.

No obstante, es necesario añadir también nutrientes para favorecer el crecimiento bacteriano, lo que puede resultar perjudicial para la calidad de las aguas costeras.La mayoría de las refinerías y terminales petrolíferas situadas en las costas disponen hoy de planes de contingencia contra la contaminación.

La contención es el proceso que se utiliza para impedir la extensión del petróleo derramado sobre la superficie del agua, a fin de minimizar la contaminación del ambiente y facilitar de esta manera la recuperación del crudo.

La contención delpetróleo, en el más amplio sentido, puede efectuarse con tres propósitos principales:

1-Para mantener el petróleo en un lugar determinado.

2-Para mantener el petróleo alejado de un área determinado.

3-Para dirigir el petróleo hacia un punto específico.

El equipo básico en la contención de derrames de petróleo es la "Barrera". La formaorganizada y rápida, con que se realiza su despliegue, dependerá la eficiencia de las labores de contención y recolección.
El método de contención mas utilizado en los derrames petroleros es la barrera mecánica; estas pueden describirse como "cercas flotantes" sobre y por debajo de la superficie del agua. Su función es la de interceptar y evitar el desplazamiento y extensión de lo mancha delhidrocarburo derramado. Las barreras mecánicas se clasifican en tipo cortina y tipo valla, cuyas diferencias radican en el diseño, material y uso específico.
Los elementos de una barrera son:
- Francobordo o cresta: Tiene la función de prevenir que el petróleo confinado pase por encima de la barrera por efecto del oleaje.
- Flotador: Permite que la barrera permanezca sobre lo superficie del agua.En algunos marcos comerciales de barreras, el elemento de flotación actúa también como francobordo.
- Falda o faldón: Tiene la función de impedir que el petróleo pase por debajo del elemento de flotación.
- Lastre o peso muerto: Es el responsable de proveer estabilidad a la barrera, manteniéndola en posición vertical, para contrarrestar la acción del viento y las corrientes.- Tensor longitudinal: Suministra la resistencia estructural longitudinal a la barrera. Dependiendo del fabricante, estos elementos toman diferentes formas, pero generalmente se presentan como cadenas, guayos y mecates de nylon.
- Conectores: Permiten la unión o acoplamiento de varios tramos o secciones debarreras, para así alcanzar la longitud deseada y poder cubrir el área afectada
Equipos utilizados en los derrames de petróleo:
Entre estos se encuentran una amplia gama de equipos para la eliminación de derrames de petróleo, desde el succionador de recuperación a las barreras de confinamiento para la protección del entorno marino.
- Succionadores...