Ciencia

PROBIOTA
(Programa para el Estudio y Uso Sustentable de la Biota Austral)

Directores
Dr. Hugo L. López
E-mail: hlopez@museo.fcnym.unlp.edu.ar
Dr. Jorge V Crisci
E-mail: crisci@museo. fcnym.unlp.edu.ar
Dr. Juan Schnack
E-mail: jschnack@netverk.com.ar

Facultad de Ciencias Naturales y Museo - UNLP
Paseo del Bosque sln, (1900) La Plata, Buenos Aires, Argentina

Ilustración de Tapa:Eichhornia azurea (Sw.) Kunth ("Camalote")
por Julián Cámara Hernández

Diseño c Impresión: PublicArt - 76 N° 707 (1900) La Plata, Argentina
Tel. 0221451-4700 - Email: publicar a netverk.com.ar
Abril de 2001

Serie Técnica y Didáctica N° 1

EL HERBARIO: significado, valor y uso
LILIANA KATINAS *

En la historia de la vida sobre la Tierra, el capítulo que trata sobre el almacenamiento yconservación de las plantas se escribe en los dominios del herbario. El herbario posee los ejemplares
que documentan la exploración del hombre sobre la superficie terrestre, de manera que no sólo
existe el documento escrito que narra la historia del explorador sino que tenemos el privilegio de
tocar esos objetos o especímenes. Así, cada herbario en el mundo posee un tesoro escondido deespecímenes históricos que son el fiel testigo de las hazañas de un investigador o de una exploración
a algún lugar remoto.
En las últimas dos décadas el medio en el que se desarrollan los herbarios y sus colecciones
han sufrido cambios muy significativos, los que a su vez han ejercido presiones sobre quienes
manejan las colecciones. Algunos de estos cambios son la disminución de los aporteseconómicos
a los herbarios, el cambio en el uso de la evidencia morfológica hacia la molecular en los estudios
sistemáticos y la pérdida acelerada de la biodiversidad que trae aparejada la necesidad urgente de
realizar inventarios florísticos. En una era de extinción de biotas, las colecciones valiosas como son
hoy día, serán aún más valiosas en los años por venir. Las colecciones representan eltestigo
imprescindible para la ciencia y el vehículo para llegar a las posibles soluciones. Es por ello que el
conocimiento del significado, valor y uso del herbario y sus colecciones reviste una vital importancia
para la ciencia y para la sociedad.

I. El herbario: definición y breve historia
En sus orígenes, se conocía como herbario al libro que trataba sobre plantas medicinales.
Luego se usó,y se usa hoy día, la palabra herbario para definir a un conjunto de plantas destinadas
al estudio o la enseñanza de la botánica. Por lo común, se trata de plantas desecadas en las
debidas condiciones para que la forma y posición de sus órganos se conserven de la manera más
parecida a cuando estaban vivas.
Se considera que la primera persona que secó plantas, las puso en una prensa y las montóen una cartulina fue el italiano Luca Ghini (ca. 1490-1556), profesor de la Universidad de Bologna.
Otros atribuyen a otro italiano de mediados del siglo XVI, Andrea Cesalpino, los primeros especímenes
herborizados. El énfasis fue puesto primero en la colección e identificación de plantas con valor
medicinal o comestible. Pero el crecimiento gradual de los herbarios y del clima intelectual deEuropa, así como el descubrimiento de América con su vasta riqueza vegetal, contribuyeron a
aumentar el interés de los científicos no sólo en el uso de las plantas sino también a su clasificación
y a la sistemática. Para la época de Linneo (1707-1778), que establece el sistema binomial de
nomenclatura y el primer sistema de clasificación, la herborización ya era una técnica bien conocida.
Enun principio los herbarios eran principalmente colecciones privadas, pero luego comenzaron a
depositarse en lugares establecidos. Es por ello, que actualmente se incluye en el término “herbario”
también al lugar físico donde se depositan los ejemplares. Asimismo, se usa también el término
colección para aludir al conjunto de ejemplares de plantas secas y prensadas.
* Departamento...