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¿Qué es?
El petróleo se presenta en la naturaleza en los tres estados de la materia:
* El sólido (bitumen natural)
* el líquido (crudo)
* y el gaseoso (gas natural)
Todas las sustancias en la naturaleza están formadas por átomos que se pueden combinar y al hacerlo constituyen moléculas, las cuales son la proporción más pequeña de un compuesto químico que conservasus características completas, por ejemplo: una molécula de agua (H2O) o de sal (NaCl).
El carbono (C) no es la excepción, y cuando se combina con hidrógeno (H) forma moléculas de hidrocarburos que tienen la posibilidad de formar cadenas de diferente extensión (según el número de átomos de carbono que contengan) y estructura (de acuerdo con la colocación de los átomos de hidrógeno con los que secombinan). Esta variedad de combinaciones posibles es la causa de que existan diferentes tipos de hidrocarburos con características propias.
 Hidrocarburos de uno a cuatro átomos de carbono Se presentan en estado gaseoso, son inflamables y no tienen color ni olor. Entre ellos se encuentran: Es el principal constituyente del gas natural; se utiliza como combustible en el hogar y en automóviles.Asimismo, es materia prima en la producción de amoniaco, formaldehído, dióxido de carbono, tetracloruro de carbono y cloroformo, entre otros. |
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Es materia prima en la fabricación de polietileno, óxido de etileno y vinilo que, a su vez, se utilizan en la producción de envases, juguetes, tuberías, etcétera. |
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Se mezcla con el butano (C4H10) para constituir el gas licuado del petróleo (loque se conoce como gas LP), que se emplea en los hogares para encender la estufa y el calentador.También es un combustible para automóviles y se emplea en sistemas de aire acondicionado como refrigerante. |
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¿Cómo se formó?
Empezó a formarse hace aproximadamente 430 millones de años, a partir de grandes cantidades de materia orgánica (animales y plantas que murieron) sepultada portoneladas de arena y rocas. La presión y el calor registrados por largos periodos dentro de esos depósitos, también conocidos como yacimientos, transformaron esa materia orgánica en petróleo.

Imagen transversal de un pozo petrolero

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Los yacimientos se ubican en el subsuelo, a diferentes profundidades (hasta 6 000 m). Al fondo de los yacimientos se encuentra agua, por debajo de lasmezclas de hidrocarburos pastosos y líquidos (que son menos pesadas que el agua) y en la parte más alta del depósito se ubican los hidrocarburos en estado gaseoso. En algunos yacimientos se encuentran pequeñas cantidades de azufre, nitrógeno y oxígeno.

¿Existen diferentes tipos?
Los tipos de petróleo que hay son:
* Arabian Light,
* Brent,
* Dubai,
* West Texas Intermediate (WTI),* Maya,
* Istmo y Olmeca
Para identificarlos, se utiliza la medida de grados del American Petroleum Institute (API).
A mayor número de API asignado,
mayor calidad y valor de venta.
 
Cotización de los tipos de petróleo País | Tipo | Cotización (dólares por barril) | API |
| | Julio, 2000 | Julio, 2006 | |
Medio Oriente | Arabian Light | 40.00 | 68.89 | 40° |
Noruega | Brent| 28.66 | 73.66 | 38° |
Asia | Dubai | 26.19 | 69.17 | 31° |
EE.UU. | West Texas Intermediate (WTI) | 30.06 | 74.33 | 39° |
México | Maya (pesado) | 23.41 | 56.82 | 21.57° |
| Istmo (ligero) | 28.12 | 67.89 | 33.44° |
| Olmeca (superligero) | 29.21 | 73.59 | 38.30° |
FUENTE: http://www.opec.org/home |
Según la demanda, el precio del petróleo tiene variaciones en su cotización:
*En diciembre de 1998 cada barril de petróleo tipo Olmeca se cotizó en 10.12 dólares, como resultado de una drástica caída en los precios del petróleo en el mercado internacional, lo cual significó para PEMEX una reducción hasta de 40% en su ingreso;
* En julio de 2006, el Olmeca llegó a 73.59 dólares por barril.
* Y en abril de 2007, fue de 66.10 dólares por barril.

Variación del...