Ciencia

¿Qué quiere decirse cuando se habla de enfermedad de Alzheimer? Hoy en día esta alteración que se produce en el organismo es muy nombrada y afecta principalmente durante el período de la vejez, en elque, generalmente, tiene lugar el olvido y la depresión. La incidencia de la enfermedad aumenta con la edad, pero no hay pruebas de que su origen esté en el proceso de envejecimiento. La esperanzamedia de vida de quienes padecen esta enfermedad está entre cinco y diez años, aunque en la actualidad muchos pacientes sobreviven 15 años o más debido a las mejoras conseguidas en la atención ytratamiento médico.

Dicha enfermedad puede definirse como “enfermedad degenerativa progresiva del cerebro caracterizada por la desorientación y la pérdida de memoria, de atención y de la capacidad deraciocinio.” (Enciclopedia Encarta 98, Microsoft). Es considerada la primera causa de demencia en la vejez.

De esta manera el termino “Mal de Alzheimer” (denominada así debido al neuropatólogo alemánAlois Alzheimer quien llevó a cabo su primera descripción en 1906) alude a demencia senil, ya que nos referimos a una alteración que tiene lugar en las células nerviosas del cerebro durante la vejez.Sin embargo, ¿qué significa demencia?. El término demencia proviene del latín “ dementias, derivado de “ demeas” cuyo significado es demente. De esta manera, hace referencia a la locura, al trastornode la razón, a la extravagancia, a la incoherencia de pensamiento o habla, a una acción o conducta insensata. Entonces se podría definir demencia como “Estado de debilidad mental y desintegración de lapersonalidad consecutiva a vesaniaso bien a lesiones destructoras del encéfalo que afectan a las zonas psicomotoras. La demencia puede afectar diversos grados; desde la simple debilidad a la negaciónabsoluta de facultades que reduce al enfermo a una vida casi vegetativa”. (Enciclopedia Universal Ilustrada, tomo 18, Espasa-Calpesa editores/ Madrid).

Anteriormente se había creído que sólo se...