Ciencia

Estudios en animales

El trabajo con animales permite a los investigadores eliminar algunos de los problemas que implican los estudios realizados con seres humanos. La diferencia básica es que los estudios en animales pueden basarse en diseños experimentales antes que en diseños de observación. Ello permite a los investigadores tener mayor control sobre las condiciones de exposición, lapoblación expuesta (y la población usada como grupo de control) y los efectos medidos. Una ventaja importante de este tipo de control es que se puede contar con un estudio y con grupos de control más homogéneos. Además, todas las actividades de estudio, desde la exposición y el dosaje hasta la observación y evaluación de laboratorio, pueden ser más sistemáticas y estandarizadas y de ese modo mejorar lavalidez de los resultados. Dado que los estudios en animales permiten un control tan minucioso de los procedimientos y variables, pueden establecer relaciones verificables entre la exposición a una sustancia y los efectos tóxicos resultantes en los sujetos de prueba.

Limitaciones de los estudios toxicológicos
Aunque los estudios realizados en animales ofrecen muchas ventajas obvias sobre losestudios llevados a cabo con seres humanos, también presentan una clara desventaja: los animales de laboratorio no constituyen el principal objeto de interés. Los datos adquiridos a través de los estudios toxicológicos deben transformarse o extrapolarse antes de que puedan usarse para indicar cómo es la respuesta humana a la exposición tóxica.
El uso de los datos toxicológicos provenientes deestudios realizados en animales para reglamentar las exposiciones humanas reales a sustancias tóxicas implica tres extrapolaciones problemáticas:
* del animal al ser humano;
* del laboratorio a la vida real, y
* de una dosis alta a una dosis baja.
No hay ninguna garantía de que los datos recogidos a partir de animales en un ambiente controlado sean válidos para los seres humanos enel mundo real. Además, los estudios de toxicidad animal generalmente usan dosis sumamente altas para forzar respuestas mensurables. ¿Quién puede asegurar que los datos adquiridos de esta manera pueden extrapolarse significativamente para indicar efectos asociados con la exposición a dosis menores?

Tipos de estudios toxicológicos
En los animales se realizan diversos tipos de estudiostoxicológicos, los cuales tienen como finalidad general identificar los tipos de efectos adversos en la salud causados por una sustancia química y la variedad de dosis sobre las cuales se producen los efectos. Estos estudios pueden agruparse en cuatro categorías principales y cada una tiene usos específicos diferentes:
* de corto plazo;
* subcrónicos;
* crónicos, y
* especiales(pruebas de mutagénesis y teratogénesis).
Estudios de corto plazo
A los estudios de corto plazo también se les llama estudios de toxicidad aguda porque se basan en los efectos tóxicos producidos por una sola exposición a determinada sustancia. Los estudios de este tipo se usan principalmente para calcular la dosis letal media de sustancias no carcinogénicas (DL50), la dosis de determinada sustanciaque es letal para la mitad de la población expuesta. Conocer este valor es importante para realizar estudios de larga duración, puesto que los investigadores se verían en problemas si los animales sometidos a prueba murieran en la mitad del estudio
Estudios subcrónicos
Los estudios subcrónicos o prolongados generalmente implican la dosificación diaria o intermitente durante varios días, semanaso meses. Este tipo de pruebas puede ayudar a identificar los órganos o tejidos diana que, de manera específica, sufren efectos perjudiciales por la exposición a una sustancia particular.
Estudios crónicos
Los estudios crónicos suponen una dosificación diaria o intermitente durante una fracción significativa del periodo de vida, en general alrededor de dos años. Aunque pueden utilizarse para...