ciencia

Catálisis y catalizadores
Los catalizadores, según el concepto empleado en el estudio de la
química, son sustancias que interviene en una reacción química para
“facilitarla”, es decir para quepueda transcurrir a una velocidad
mayor de lo que lo haría en su ausencia.
Ahora, nosotros utilizaremos un concepto distinto al empleado en
química. Por tal razón, entendemos como catalizadores aaquellas
sustancias sólidas o líquidas que permiten que las reacciones de
transformación química ocurran a altas velocidades, transformando el
producto deseado con un elevado grado de pureza. De estamanera, el empleo de los catalizadores en las industrias químicas
(petroquímicas, farmacéuticas y biotecnológicas) resulta decisivo. En
este sentido, cabe señalar que más del 90% de los procesosindustriales utilizan catalizadores; por ejemplo, la producción de
alimentos y de fármacos, la síntesis de nuevos materiales y
perfumes, la producción de combustibles para automotores, aviones ybarcos, la producción de fertilizantes, etc.
Los catalizadores desempeñan también un rol crucial en el control de
la contaminación atmosférica; así, el desarrollo de los primeros
catalizadores para eltratamiento de los gases de escape de los
automotores, a fines de los años 70, denominados generalmente
como convertidores catalíticos, permitió reducir drásticamente la
polución (neblumo o smog)en los grandes conglomerados urbanos.
En la actualidad, los catalizadores representan un factor clave en el
desarrollo de nuevas tecnologías benignas para el medio ambiente y
la generación de nuevasfuentes de energía no contaminantes,
como por ejemplo el hidrógeno.
Debido al impacto, tanto económico como tecnológico, el cual incide
directamente en el desarrollo social, las investigaciones encatálisis
hoy resultan de interés prioritario en centros académicos e
industriales. Como un claro ejemplo de esto se puede rescatar el
Premio Nobel en Química 2005, otorgado recientemente en...