ciencia

ENSAYO
SOBRE LA NATURALEZA Y
SIGNIFICACIÓN DE LA
CIENCIA ECONÓMICA

Lionel Robbins

La definición de Economía más utilizada y discutida en todos los manuales es la
que propuso Lionel Robbins en su Essay on the Nature and Significance of
Economic Science publicado en 1932. El ensayo es un profundo análisis de
nuestra ciencia que merecería ser estudiado tanto como su sucinta y famosadefinición. La presente versión electrónica que ofrece gratis el grupo eumed●net
(http://www.eumed.net/cursecon/textos/robbins/index.htm) está basada en la edición
que realizó el Fondo de Cultura Económica de México en el año 1944, con
traducción de Daniel Cosío Villegas.

1

INDICE

Capítulo

Título

Página

Prólogo a la primera edición

3

.

Prólogo a la segunda edición

5I.

Contenido de la ciencia económica

9

II.

Fines y medios

31

III.

Relatividad de las "magnitudes"
económicas

46

IV.

Naturaleza de las generalizaciones
económicas

63

V

Las generalizaciones económicas y la
realidad

82

VI

Significación de la ciencia económica

101

2

PROLOGO A LA PRIMERA EDICIÓN

La finalidad de este ensayo es doble. Enprimer lugar, pretende definir
conceptos respecto al contenido de la Ciencia Económica y a la
naturaleza de las generalizaciones que la constituyen. En segundo
término, trata de explicar las limitaciones y la significación de estas
generalizaciones tanto como guía para interpretar la realidad cuanto
como base de prácticas políticas. En la actualidad, una vez expuestos
los problemas conclaridad y después de sesenta años de adelantos
teóricos, no hay ya motivo para que surjan diferencias graves de
opinión. Pero, porque no se han expuesto, hay confusión en muchas
partes y prevalecen ideas falsas respecto de las preocupaciones del
economista y la naturaleza y alcance de su competencia; de donde
resulta que desmerece la reputación de la Economía y no se
aprovecha plenamente elconocimiento que otorga. Este ensayo
procura remediar esta deficiencia, poner en claro lo que discuten los
economistas y lo que puede esperarse realmente de sus discusiones.
Así, por una parte, puede considerarse como un comentario sobre los
métodos y los supuestos de la teoría pura y, por otra, como una serie
de prolegómenos a la aplicación práctica de la Economía.
Dado el objeto de esteensayo, es preciso hablar de generalidades.
Mas en todo él he procurado mantenerme lo más cerca posible de la
realidad. He descartado los refinamientos filosóficos por considerar
que quedan fuera del campo en que creo tener competencia
profesional; y he fundado mis proposiciones en la práctica de las
mejores obras modernas que tratan de la materia. En un estudio de
esta naturaleza, escrito por uneconomista para sus colegas, creí
preferible exponer con fuerza mi tesis mediante continuas referencias
a la solución aceptada de ciertos problemas y no elaborar, de la nada,
una teoría de lo que debería ser la Economía. A la vez, he tratado de
ser breve. Me he propuesto sugerir un punto de vista más bien que
entrar en grandes detalles. Por ello, me pareció conveniente ser
conciso aun acosta de sacrificar mucho material que había reunido.
Mas espero publicar más tarde una obra sobre Teoría Económica
general en que ampliará y ejemplificará aún más los principios que
aquí expongo.

3

No pretendo que mis puntos de vista sean originales. Me aventuro a
esperar que haya logrado dar mayor fuerza expositiva a uno que otro
punto no siempre explicado con claridad. Pero, en general,he querido
exponer, lo más sencillamente posible, proposiciones que son
propiedad común de la mayoría de los economistas modernos. Debo
mucho a las conversaciones que he sostenido con mis colegas y
alumnos de la Escuela de Economía de Londres. He indicado en las
notas las demás deudas que reconozco; no obstante, desearía
reconocer una vez más mi deuda especial para con el profesor Ludwig...