ciencias del mundo contemporaneo

Artículo Tema 6

Joe Farman, el científico que supo ver el agujero en la capa de ozono

Su trabajo en la Antártida sirvió de respaldo a la prohibición de los CFC y contribuyó a la toma deconciencia global de los problemas ambientales
J. A. 18 MAY 2013 - 00:27 CET
Joseph Charles Farman encabezó un pequeño grupo de científicos que confirmó los efectos destructivos de determinados compuestosquímicos sobre el ozono atmosférico. Al hacerlo, propició rápidas acciones internacionales para poner coto a actuaciones industriales con efectos potencialmente letales a escala planetaria e impulsóla conciencia global sobre estos problemas.
El manto de ozono es esencial porque filtra gran parte de los rayos ultravioleta que pueden resultar mortíferos. E1 6 de mayo de 1985, Farman, BrianGardiner y John Shanklin publicaron en Nature un artículo que documentaba cómo la capa de ozono situada sobre el continente antártico se estaba reduciendo con rapidez. Solo dos años después de lapublicación del artículo se firmó el protocolo de Montreal, un tratado que prohibía el uso de los clorofluorocarburos (CFC), compuestos químicos que hasta ese momento se utilizaban en numerosas aplicacionesindustriales y domésticas, como propelentes de aerosoles o fluidos de refrigeración.
El hallazgo del equipo de Farman, que sufrió un infarto cerebral en febrero y falleció el pasado sábado a los 82 años,fue el primer respaldo empírico de las predicciones que una década antes habían avanzado Frank Sherwood Rowland —fallecido hace un año— Mario Molina y Paul Crutzen, estudios por los que recibieron elNobel de Química de 1995. Gracias a Rowland y Farman, Gobiernos e instancias internacionales comprendieron la necesidad de tomar medidas urgentes que dieron lugar a una auténtico vuelco industrial yeconómico. Los protocolos de Montreal (1987) y Copenhague (1992) sobre los CFC son los acuerdos internacionales sobre medio ambiente que mayor impacto práctico han tenido hasta la fecha. Pese a la...