ciencias sociales

Pensar el espacio:
Región, paisaje, territorio, y lugar en las ciencias sociales

Liliana López Levi
Departamento de Política y Cultura
División de Ciencias Sociales
UAM-Xochimilco

Blanca Rebeca Ramírez Velázquez
Departamento de Teoría y Análisis
División de Ciencias y Artes para el Diseño
UAM-Xochimilco

Introducción
Espacio, territorio, paisaje, región y lugar hansido conceptos que han tenido una presencia importante en las ciencias sociales y han sido centrales a lo largo de la historia de la geografía, la antropología, la economía y la sociología entre otras. Cada uno de los conceptos se ha enfrentado a las situaciones de su tiempo, de sus lugares de discusión y a los marcos teórico-metodológicos del momento. El debate acerca de su naturaleza, composicióny formas de abordarlo es continuo y constantemente se ve enriquecido por nuevas aportaciones y dimensiones.
Las diversas acepciones que han tenido dichos conceptos responden entonces al periodo en el cual fueron usadas y al debate epistemológico a partir del cual éstas se generan. De esta forma, lo mismo han servido para nombrar, describir y estudiar porciones de la superficie terrestre que seconsideran existentes en sí mismas e independientes del agente que las estudia o, por otro lado, como resultantes de un proceso de investigación, organización o gestión que les dio origen. A partir de las diversas concepciones que las formaron se derivan varias posibilidades metodológicas para su estudio y análisis.
Independientemente del enfoque que se adopte, es común identificar, diferenciar,comparar, describir, analizar o representar el medio geográfico con sus fronteras, patrones, singularidades y dinámicas a partir del uso indistinto de categorías que si bien posibilitan el hacerlo, si se analizan los elementos y circunstancias de donde nacieron podrían referir a características, patrones y procesos, así como a relaciones que no necesariamente remiten a términos de coexistencia ysimultaneidad.
Reflexionar sobre la manera como el espacio se ha pensado en el último siglo, refiere a la necesidad de analizar la manera como la actividad mental del ser humano ha desarrollado un entendimiento en relación a la parte que ocupan los objetos y los agentes en la materia existente o en el terreno donde se ubican. Si bien podría considerarse una tarea sencilla, ésta ha sido, por elcontrario, materia de reflexiones profundas que han ocupado a filósofos y a científicos tanto de las áreas físicas como sociales en discusiones amplias que a la fecha siguen siendo de vital importancia para el desarrollo y avance de los descubrimientos de las constantes innovaciones que se hacen en el mundo.
A diferencia de lo que pudiera pensarse, con el desarrollo de los años, el uso de lacategoría espacio ha tendido a complejizarse ya que hay poco acuerdo en relación a su definición y su acepción. La diversidad de conceptualizaciones pasa por una red de interacciones que incluye tanto las diferentes áreas del conocimiento en donde se usa este término, así como la manera como diferentes posturas teóricas se han acercado a su comprensión, ambas mezcladas con la evolución histórica que hatenido su uso en los últimos 100 años y la manera como se conceptualiza el entorno social en el cual la humanidad desarrolla sus actividades. De ahí que, como resultado de factores conceptuales, teóricos, históricos y de las áreas del conocimiento, el uso de otras categorías como las de territorio, paisaje, regiones y lugares han tratado o bien de usarse como sinónimos de espacio, o paraparticularizar su acepción, para analizar los procesos que se desarrollan en la superficie terrestre o como instrumento para definir el entorno natural que los seres humanos ocupan.
Ante esta diversidad de posturas y miradas frente a una categoría que se ha desdoblado en otras, el objetivo del presente ensayo es el de analizar quién, cómo, y cuándo se utilizan los conceptos de espacio, territorio,...