Ciencias Sociales

FUNDAMENTOS

DE LAS IDEAS ECON6MICAS

estudia el dinero, al que por primera vez se considera como
una mercanda mas cuyo valor viene dado por su escasez 0
su abundancia relativa.

Capitulo 7: Fundamentos de las ideas econ6micas
Cuando se pide una definicion de economia, los profanos
que se acercan por primera vez a la materia suelen dar
conceptos relacionados con el dinero, con el valorde las
cosas 0 con la riqueza de las personas 0 los paises. Si
preguntamos a una persona en la calle su opinion sobre los
problemas econornicos, su respuesta aludira segura mente
al paro que este ocurriendo, la subida de los precios 0 la
situacion de la Boisa. Efectivamente,
el campo de estudio
convencional de la econornia abarca todos los problemas
relacionados con la determinacion
delprecio de las cosas,
con el analisis de actividades que implican costos y que
producen beneficios medibles en dinero -en suma, con la
produccion y la distribucion
de bienes y servicios para la
satisfaccion de necesidades human as.
Los primeros autores que se enfrentan a los hechos
econornicos los observan desde una optica etica 0 moral.
Hay una base cornun a todos los comentarios deAristoteles,
de los tratadistas
romanos y de los escolasticos: tratan de
juzgar moralmente cuestiones tales como el tipo de interes,
el justiprecio 0 las relaciones laborales entre amo y esclavo,
Ese enfoque se mantiene durante toda la Edad Media. En
el siglo XVI se produce un saito con el surgimiento
del
mercantilismo.
No se trata ya de juzgar moralmente sino
de recomendar a los gobernantesmedidas politicas que
enriquezcan al pais. La econornia, trascendiendo 10 nacional,
es vista desde una perspectiva en que el enriquecimiento
de un pais implica necesariamente
el empobrecimiento
de
otro. Se trata de robustecer
la produccion interna y de
debilitar el proteccionismo
de los dernas paises, se aconseja
la acumulaci6n
de metales valiosos (como el oro) y se

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A mediadosdel siglo XVIII un grupo de intelectuales
franceses dirigidos por F. Quesnay propone I? que~ por
primera vez seria u~ e~quema coherente del funcl?~?mlento
del sistema econorruco. Estos, los lIamados flslocr~tas,
consideran que la riqueza circula entre tres grupos sociales:
la clase productiva (Ios agricultores),
la clase improductiva
(Ios artesanos
y comerciantes)
y los propietarios
(Ianobleza, el clero y los funcionarios).
EI estado debe
mantener este orden natural mediante la atencion a tres
principios: el derecho a la propiedad, la I~bertad eco~6mica
(laissez faire, laissez passer) y la segundad en el ~Isfr~~e
de esos derechos y libertades. Pero es con la publicacion
en 1776 del libro "La riqueza de las naciones", de Adam
Smith que comienza
de veras el estudio de laeconornia
como ciencia. En una epoca en la que la industria estaba
conociendo
un desarrollo sin precedentes.
Uno de sus
objetivos
principales
fue la denuncia
de las ideas
mercantilistas
restrictivas
de la llbre competencia
que
estaban aun muy extendidas en su epoca, Para Adam Smith,
el estado debia abstenerse de intervenir en la econornia ya
que, si los hombres actuaban librementeen la busqueda
del interes propio, se daba la interpretacion
de una mana
"invisible" que convertia sus esfuerzos en beneficios para
todos.
Adam Smith tuvo muchos seguidores, los que componen
la lIamada escuela clasica de la econornia. Fue en la epoca
de los clasicos que la economia recibio el calificativo
de
"ciencia luqubre". Tomas Malthus, estudiando la poblacion
Y David Ricardo,estudiando las rentas, habian lIegado a
conclusiones muy pesimistas. Consideraban que la fase de
crecimiento acabaria en un estado estacionario en el que
105 trabajadores
recibirian
como salario la cantidad
estrictamente
necesaria para su subsistencia. Carlos Marx,
disclpulo
de Ricardo, vive la primera
gran crisis del
capitalismo industrial en la decada de 1830 y la consecuente

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