ciencias

Papers 54, 1998 9-48

Teoría y empiría en el análisis sociológico:
Paul F. Lazarsfeld y sus críticos
Josep Picó
Universitat de València. Departament de Sociologia. València. Spain

Fecha de recepción: xxx

Resumen
Este artículo trata sobre la importancia del trabajo de Paul F. Lazarsfeld durante los cincuenta años de su vida como escritor, investigador y docente en el campo de lasociología.
Se habla en primer lugar de las influencias intelectuales en su adolescencia y de su carrera
como ayudante de los psicólogos Karl y Charlotte Bühler en la Universidad de Viena
(1927). Sus actividades llamaron la atención de la Fundación Rockefeller, que le concedió
una beca para ir a Estados Unidos en 1933, donde comenzó su trabajo institucional, primero en la Universidad de Newark ydespués en el Bureau of Applied Social Research en
la Universidad de Columbia.
A Lazarsfeld se le identifica como pionero en el campo del análisis cuantitativo. Sus
trabajos se vinculan a la creciente importancia de la investigación empírica, de la que podemos distinguir dos características principales: a) un aspecto metodológico, donde los problemas generales de la investigación son tratados contécnicas específicas de análisis, como
el de las estructuras latentes; b) otro aspecto, el de la investigación, que se centra en los
problemas sobre la toma de decisiones. Su principal foco de interés fue el «análisis empírico
de la acción» —el estudio de la acción individual— y las encuestas por muestreo que se
convirtieron en su instrumento de trabajo más importante.
La segunda parte delartículo describe el panorama crítico de los aspectos más filosóficos y metodológicos de su obra. En primer lugar, a finales de los años treinta su desencuentro con Adorno en el Princeton Radio Research Project, cuando Lazarsfeld le contrató
para supervisar un estudio sobre la cultura musical a través de la radio. El problema que
surgió entre ambos fue cómo medir socialmente la cultura. Aquí seenfrentaron dos puntos de vista diferentes: Adorno entendía la palabra método más en el sentido epistemológico
europeo que en el sentido técnico americano. Este enfoque crítico enfrentó a Adorno con
todo el equipo de investigación y tuvo que dimitir. Pero su crítica no era una crítica sólo teórica sino metodológica, referida a la sociedad y a la forma de hacer sociología en la universidadamericana.
Por otra parte, la crítica desde el interaccionismo de H. Blumer, la reacción radical de
C.W. Mills contra el empirismo abstracto y la controversia marxista entre M. Pollak y J.
Dumazedier señalan la importancia del papel intelectual que tuvo Lazarsfeld después de
la Segunda Guerra Mundial y su influencia tanto sobre la sociología europea, especialmente en Francia, como sobre muchas de lasinstituciones internacionales relacionadas
con la investigación social. Finalmente, se trata de perfilar un balance de sus circunstancias históricas y su trabajo, con una referencia especial a la relación entre el enfoque teórico y empírico en la ciencia social.

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Josep Picó

Palabras clave: teoría, empiría, Lazarsfeld, Adorno, técnicas de investigación, controversias,positivismo, sondeo, panel.
Abstract. Theory and practice in sociological analysis: Paul F. Lazarsfeld and his critics
This paper states the importance of Lazarsfeld’s work during his half-century of teaching,
research and writing. First I write on the intellectual influences to which he was exposed from
his late adolescence and outline his career as assistant to the psychologists Karl andCharlotte
Bühler in the University (1927). These activities attract the Rockefeller Foundation attention, which invited him to come to the United States as a «Rockefeller Fellow» of statistical-mathematical background with interest in social psychology (1932). I write too on his
institutional work from the University of Newark to the Columbia’s support of the Bureau
of Applied Social Research....