Ciencias

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INTRODUCCIÓN. LA ECONOMÍA COMO CIENCIA SOCIAL: EVOLUCIÓN DE SU
OBJETO Y MÉTODO
La economía es una ciencia social porque 1) sus leyes son empíricas, 2) porque los hechos que
selecciona para el análisis están cargados de teoría y 3) porque el individualismo metodológico que se
aplica en la investigación económica está restringido por el proceso de socialización.
1) A diferencia de lasciencias experimentales, la economía se enfrenta a fenómenos
caracterizados por un menor grado de uniformidad o constancia, con los que es muy difícil realizar
experimentos controlados. Por ello, las leyes de la economía son leyes empíricas: se basan en la
experiencia y tienen un grado de generalidad menor que las leyes de la física.
2) Dada la posibilidad de comprensión empática de los fenómenoseconómicos y la confusión
entre el sujeto observante y el objeto observado (se supone que los economistas son seres humanos y
que la economía se ocupa del comportamiento de esa especie) la mera elección de una muestra de
fenómenos, de entre un infinito número de observaciones posibles, significa establecer una teoría, de tal
manera que los hechos están impregnados de conceptos, controladospor hipótesis que no permiten
posibles observaciones contradictorias, contaminados por valores estéticos, morales, religiosos,
políticos o ideológicos, y contaminados por los intereses personales de los propios economistas.
3) Y mientras que en las ciencias experimentales se puede aislar a los individuos o átomos de
una sistema para, a partir de ellos, explicar la realidad, en la cienciaeconómica este individualismo o
atomismo metodológico está restringido por la dificultad que supone aislar a los individuos de su
contexto general, especialmente debido al proceso de socialización o reproducción social por el que
todos los humanos pasan, mediante el aprendizaje de las normas sociales, por un largo período de
dependencia, primero biológica y luego económica, hasta convertirse enmiembros independientes de
una sociedad.
Puesto que la economía es una ciencia social, la historia del pensamiento económico estudia algo
más que la mera evolución de la corriente principal de la teoría económica que ha tomado como modelo
de ciencia a la física. 1) Estudia las teorías alternativas, las corrientes heterodoxas que han sido
influidas por otras ciencias como la biología, la historia ola sociología. 2) Se ocupa del aspecto
explícitamente normativo de la economía (es decir, el que se refiere a cómo deben ser los hechos, en
conexión con la ética, que ha sido una parte fundamental en la historia de la disciplina) y de desvelar
los supuestos implícitos (y que a menudo son normativos) de una buena parte de la economía positiva

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(la que supuestamente se ocuparía de hechossin establecer juicios de valor). 3) La historia del
pensamiento económico analiza, también, el arte de la economía (la política económica, que relaciona las
fuerzas económicas con el entorno general), que ha sido objeto de atención preferente de determinadas
escuelas de pensamiento económico en el pasado. En definitiva, 4) la historia del pensamiento
económico combina la reconstrucciónracional de la teoría económica (que estudia las teorías del
pasado a la luz de los avances posteriores) con la reconstrucción histórica de la misma (teniendo en
cuenta el contexto del momento y las intenciones de los economistas que formularon las teorías). En la
medida que la economía, como cualquier ciencia es path dependent (dependiente de la trayectoria), la
historia del pensamiento económicono es una especialización dentro de la ciencia económica, es la
economía desplegada en el tiempo (González 1977: 527-528; Ekelund y Hérbert 1991: 70; Gordon
1995: 61-69, 673-683, 688-691, 695-707, 712; Lysandrou 1996: 578-579; Landreth y Colander 1998:
4-5; Blaug 2001: 147, 150-152, 156-157; Backhouse 2002: 1-3).

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