Ciencias

Farmacias, mercado e instituciones


El natural revuelo que provocó la confesión por parte de una de las tres cadenas farmacéuticas respecto de los cargos de colusión de precios presentados porla Fiscalía Nacional Económica (FNE) aviva los embates contra el sistema de mercado, en un ambiente ya crítico de éste a resultas de la crisis mundial. Pero la realidad muestra ser más compleja que lascaricaturas.

En el caso de las farmacias, cabe notar que la concentración progresiva de la propiedad de éstas en tres cadenas, junto con el peligro de posible colusión, ha significado tambiéngrandes beneficios para los consumidores. La competencia entre ellas, caracterizada por "guerras de precios" con venta de medicamentos bajo el costo y ubicuidad de locales que facilitan la compra alpúblico, son ejemplos de ello. La dificultad de las farmacias individuales para sobrevivir en ese ambiente muestra que la alternativa a las grandes cadenas implicaría mayores precios de venta, menor númerode locales, menor calidad de sus góndolas de exhibición y menor oferta de productos complementarios.

Por eso, la institucionalidad económica debe procurar, simultáneamente, que la competencia semantenga (para beneficio del público) y la colusión sea fuertemente penalizada (para inhibir su aparición). Sin perjuicio de la indignación inicial de los consumidores, lo ocurrido representa, también,un gran avance en la preservación de los mercados competitivos. La dificultad que normalmente enfrenta la FNE para reunir pruebas de colusión fehacientes ante un tribunal ha sido contrarrestada eneste caso por la confesión de una de las partes acusadas. No obstante, la rotunda negación de los cargos por las otras dos cadenas -cuyos directorios incluyen a figuras de impecable trayectoria-,sostenida ya durante una semana, abre un interrogante respecto del juicio definitivo y hace impostergable que la FNE dé a conocer pública y rápidamente sus pruebas. Si éstas son sólidas, su publicidad no...